Ilustrasi seorang seniman tentang planet berbatu yang mengorbit di sekitar bintang katai merah. Kredit gambar: ESO Klik untuk memperbesar
Kebijaksanaan umum di antara para astronom berpendapat bahwa sebagian besar sistem bintang di Bima Sakti berganda, terdiri dari dua atau lebih bintang yang mengorbit satu sama lain. Kebijaksanaan umum salah. Sebuah studi baru oleh Charles Lada dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) menunjukkan bahwa sebagian besar sistem bintang terdiri dari bintang tunggal. Karena planet mungkin lebih mudah terbentuk di sekitar bintang tunggal, planet juga mungkin lebih umum daripada yang diduga sebelumnya.
Para astronom telah lama mengetahui bahwa bintang-bintang besar dan terang, termasuk bintang-bintang seperti matahari, paling sering ditemukan berada dalam sistem banyak bintang. Fakta ini memunculkan anggapan bahwa sebagian besar bintang di alam semesta adalah berlipat ganda. Namun, penelitian yang lebih baru yang ditargetkan pada bintang bermassa rendah telah menemukan bahwa objek yang lebih redup ini jarang terjadi pada banyak sistem. Para astronom telah mengetahui selama beberapa waktu bahwa bintang bermassa rendah seperti itu, juga dikenal sebagai bintang katai merah atau bintang M, jauh lebih berlimpah di ruang angkasa daripada bintang bermassa tinggi.
Dengan menggabungkan kedua fakta ini, Lada menyadari bahwa sebagian besar sistem bintang di Galaxy terdiri dari katai merah tunggal.
"Dengan menyusun potongan-potongan teka-teki ini, gambar yang muncul adalah kebalikan dari apa yang diyakini sebagian besar astronom," kata Lada.
Di antara bintang-bintang yang sangat masif, yang dikenal sebagai bintang tipe O dan B, 80 persen dari sistemnya dianggap berganda, tetapi bintang yang sangat terang ini sangat jarang. Sedikit lebih dari setengah bintang yang lebih redup dan mirip matahari adalah kelipatan. Namun, hanya sekitar 25 persen bintang katai merah memiliki teman. Dikombinasikan dengan fakta bahwa sekitar 85 persen dari semua bintang yang ada di Bima Sakti adalah katai merah, kesimpulan yang tak terhindarkan adalah bahwa lebih dari dua pertiga dari semua sistem bintang di Galaksi terdiri dari bintang tunggal, bintang katai merah.
Frekuensi tinggi dari bintang tunggal menunjukkan bahwa sebagian besar bintang adalah tunggal sejak saat kelahiran mereka. Jika didukung oleh penyelidikan lebih lanjut, temuan ini dapat meningkatkan penerapan teori secara keseluruhan yang menjelaskan pembentukan bintang tunggal, seperti matahari. Sejalan dengan itu, teori pembentukan bintang lainnya yang menyerukan sebagian besar atau semua bintang untuk memulai kehidupan mereka dalam sistem bintang ganda mungkin kurang relevan daripada yang diperkirakan sebelumnya.
"Tentu saja mungkin bagi sistem bintang biner untuk 'larut' menjadi dua bintang tunggal melalui pertemuan bintang," kata astronom Frank Shu dari Universitas Nasional Tsing Hua di Taiwan, yang tidak terlibat dengan penemuan ini. "Namun, menyarankan mekanisme itu sebagai metode dominan pembentukan bintang tunggal tidak mungkin menjelaskan hasil Lada."
Temuan Lada menyiratkan bahwa planet-planet juga mungkin lebih banyak daripada yang disadari para astronom. Pembentukan planet sulit dalam sistem bintang biner di mana gaya gravitasi mengganggu cakram protoplanet. Meskipun beberapa planet telah ditemukan dalam binari, mereka harus mengorbit jauh dari pasangan biner yang dekat, atau memeluk salah satu anggota dari sistem biner yang luas, untuk bertahan hidup. Disk di sekitar bintang tunggal menghindari gangguan gravitasi dan karenanya lebih cenderung membentuk planet.
Yang menarik, para astronom baru-baru ini mengumumkan penemuan planet berbatu hanya lima kali lebih masif dari Bumi. Ini adalah yang terdekat dengan dunia seukuran Bumi yang belum ditemukan, dan berada di orbit sekitar bintang katai merah tunggal.
"Planet baru ini mungkin hanya puncak gunung es," kata Lada. "Katai merah mungkin menjadi lahan perburuan baru yang subur untuk menemukan planet, termasuk yang memiliki massa serupa dengan bumi."
"Mungkin ada banyak planet di sekitar bintang katai merah," kata astronom Dimitar Sasselov dari CfA. "Semuanya ada dalam angka, dan satu katai merah jelas ada dalam jumlah besar."
"Penemuan ini sangat menarik karena zona layak huni untuk bintang-bintang ini - wilayah di mana planet akan menjadi suhu yang tepat untuk air cair - dekat dengan bintang. Planet yang dekat dengan bintangnya lebih mudah ditemukan. Planet yang benar-benar mirip Bumi pertama yang kami temukan mungkin adalah dunia yang mengorbit katai merah, ”tambah Sasselov.
Penelitian ini telah diserahkan ke The Astrophysical Journal Letters untuk publikasi dan tersedia online di http://arxiv.org/abs/astro-ph/0601375
Berkantor pusat di Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) adalah kolaborasi bersama antara Smithsonian Astrophysical Observatory dan Harvard College Observatory. Para ilmuwan CFA, diorganisasikan ke dalam enam divisi penelitian, mempelajari asal usul, evolusi, dan nasib akhir alam semesta.
Sumber Asli: Siaran Berita CFA
