Kredit gambar: Skala
Scaled Composites ’SpaceShipOne mencapai tonggak penting minggu ini ketika memecahkan penghalang suara pada penerbangan uji. Ini menembakkan mesin roket hibrida dan terbang hingga ketinggian 20.700 meter, memecahkan penghalang suara dalam proses. Ada sedikit masalah dengan roda pendaratan pesawat, yang menyebabkan beberapa kerusakan kecil pada pendaratannya; itu akan mudah diperbaiki dan tidak ada yang terluka. SpaceShipOne dianggap sebagai pelopor untuk memenangkan X-Prize $ 10 juta.
Hari ini, tonggak penting dicapai oleh Scaled Composites: Penerbangan supersonik berawak pertama dengan pesawat terbang yang dikembangkan oleh upaya swasta, non-pemerintah perusahaan kecil.
Pada tahun 1947, lima puluh enam tahun yang lalu, penerbangan supersonik pertama dalam sejarah diterbangkan oleh Chuck Yeager dalam roket Bell X-1 di bawah program penelitian Pemerintah A.S. Sejak itu, banyak pesawat supersonik telah dikembangkan untuk penelitian, militer dan, dalam kasus Concorde yang baru saja pensiun, aplikasi komersial. Semua upaya ini dikembangkan oleh perusahaan besar kedirgantaraan besar, menggunakan sumber daya pemerintah yang luas.
Penerbangan kami pagi ini oleh SpaceShipOne menunjukkan bahwa penerbangan supersonik sekarang menjadi domain perusahaan kecil yang melakukan penelitian yang didanai swasta, tanpa bantuan pemerintah. Penerbangan ini juga merupakan tonggak penting dalam upaya kami untuk menunjukkan bahwa akses ruang yang benar-benar murah layak dilakukan.
Pesawat peluncuran turbojet White Knight kami, diterbangkan oleh Pilot Uji Coba Peter Siebold, membawa pesawat roket penelitian SpaceShipOne hingga ketinggian 48.000 kaki, dekat kota gurun Kota California. Pada pukul 8:15 pagi PDT, Cory Bird, Insinyur Penerbangan Ksatria Putih, menarik pegangan untuk melepaskan SpaceShipOne. Pilot Percontohan SpaceShipOne, Brian Binnie kemudian menerbangkan kapal ke kondisi stabil, terbang 0,55 mach meluncur, memulai pull-up, dan menembakkan motor roket hibrida. Sembilan detik kemudian, SpaceShipOne memecahkan penghalang suara dan melanjutkan pendakiannya yang curam. Pendakiannya sangat agresif, berakselerasi ke depan lebih dari 3-g sambil menarik ke atas pada lebih dari 2,5-g. Saat motor mati, 15 detik setelah penyalaan, SpaceShipOne naik pada sudut 60 derajat dan terbang di dekat 1,2 Mach (930 mph). Brian kemudian melanjutkan manuver ke pendakian vertikal, mencapai kecepatan nol pada ketinggian 68.000 kaki. Dia kemudian mengkonfigurasi kapal dalam bentuk “berbulu” tarik tinggi untuk mensimulasikan kondisi yang akan dialami ketika memasuki atmosfer setelah penerbangan luar angkasa. Pada apogee, SpaceShipOne berada dalam kondisi hampir tanpa bobot, meniru karakteristik yang nantinya akan ditemui selama penerbangan ruang angkasa yang direncanakan di mana itu akan berada di nol-g selama lebih dari tiga menit. Setelah turun dalam penerbangan berbulu selama sekitar satu menit, Brian mengkonfigurasi ulang kapal ke bentuk glider konvensional dan terbang meluncur selama 12 menit untuk mendarat di bandara rumah Scaled di Mojave. Pendaratan itu bukannya tanpa insiden ketika roda pendaratan kiri ditarik saat mendarat menyebabkan kapal membelok ke kiri dan meninggalkan landasan dengan sayap kirinya turun. Kerusakan akibat insiden pendaratan itu kecil dan akan mudah diperbaiki. Tidak ada yang terluka.
Tonggak sejarah penerbangan supersonik pribadi bukanlah tugas yang mudah. Ini melibatkan pengembangan sistem propulsi baru, motor roket pertama yang dikembangkan untuk penerbangan luar angkasa berawak dalam beberapa dekade. Motor hybrid baru dikembangkan in-house di Scaled dengan penembakan pertama pada November 2002. Motor ini menggunakan nozzle ablatif yang dipasok oleh AAE dan komponen operasi yang dipasok oleh SpaceDev. FunTech bekerja sama dengan Scaled untuk mengembangkan direktur penerbangan Navigasi Inersia baru. Penerbangan pertama dari pesawat peluncuran White Knight adalah pada Agustus 2002 dan SpaceShipOne memulai uji luncurnya pada Agustus 2003.
Scaled tidak mengumumkan rencana uji penerbangan khusus untuk program luar angkasa berawaknya, namun pencapaian yang diselesaikan diperbarui saat terjadi di situs web kami:
http://www.scaled.com/projects/tierone/index.htm. Situs web ini juga menyediakan foto yang dapat diunduh dan deskripsi teknis dari sistem motor roket dan perangkat keras uji motor.
Scaled Composites, LLC, adalah perusahaan penelitian kedirgantaraan yang berlokasi di Bandara Mojave:
Sumber Asli: Komposit Timbangan
