Kepala Badan Antariksa Eropa (ESA) dan badan antariksa Rusia, Roscosmos, telah memutuskan untuk menunda peluncuran tahun ini Penjelajah ExoMars hingga 2022 karena masalah teknis.
"Ini adalah keputusan yang sangat sulit, tetapi ini, saya yakin, yang tepat," kata Direktur Jenderal ESA Jan Wörner dalam konferensi pers di markas ESA di Paris hari ini (12 Maret) setelah berbicara dengan Direktur Jenderal Roscosmos Dmitry Rogozin.
"Kami sepakat bersama bahwa lebih baik pergi untuk sukses daripada hanya pergi untuk peluncuran saat ini," kata Wörner. "Meskipun kami hampir siap dalam kesiapan peluncuran, kami tidak dapat mengambil jalan pintas. Meluncurkan tahun ini akan berarti mengorbankan tes-tes penting yang tersisa."
"Kami telah membuat keputusan yang sulit namun berbobot untuk menunda peluncuran hingga 2022. Ini terutama didorong oleh kebutuhan untuk memaksimalkan kekokohan dari semua sistem ExoMars sertaforce majeure keadaan yang berkaitan dengan memperburuk situasi epidemiologi di Eropa yang membuat para ahli kami praktis tidak mungkin melanjutkan perjalanan ke industri mitra, "kata Rogozin dalam sebuah pernyataan." Saya yakin bahwa langkah-langkah yang kami dan kolega Eropa kami ambil untuk memastikan misi kesuksesan akan dibenarkan dan tidak diragukan lagi akan membawa hasil positif semata-mata untuk pelaksanaan misi. "
Bernama Rosalind Franklin, penjelajah ExoMars dijadwalkan untuk diluncurkan ke Planet Merah pada bulan Juli. Namun Wörner mengatakan para pemimpin misi tidak akan memiliki cukup waktu sebelum itu untuk memecahkan masalah terkait dengan parasut dan peralatan elektronik yang sangat penting bagi misi.
"Menghargai @esa dan @roscosmos karena membuat keputusan sulit untuk menunda @ESA_ExoMars hingga 2022," kata Thomas Zurbuchen dari NASA, kepala Direktorat Misi Sains, kata dalam sebuah pernyataan yang diposting ke Twitter. "Meluncurkan & mendarat dengan selamat di pesawat ruang angkasa di Mars sangat menuntut dan membutuhkan banyak teknologi & sistem agar berfungsi dengan sempurna. Pekerjaan Anda menginspirasi semua orang untuk melakukan hal-hal sulit."
Roket Proton Rusia dan pesawat ruang angkasa pembawa Eropa "lengkap dan siap untuk pergi," dan bajak telah menunjukkan kinerja yang baik dalam kampanye uji lingkungannya, kata Wörner. Namun, agensi masih menunggu tes ketinggian tinggi yang akan datang dari parasut besar yang penting untuk memastikan pendaratan yang aman untuk bajak.
Lulus tes ini akan menjadi tonggak penting bagi misi, seperti tes drop sebelumnya dari parasut supersonik 50 kaki (15 meter) dan parasut subsonik 114 kaki (35 m) keduanya gagal pada Mei dan Agustus 2019.
Wörner juga mengatakan bahwa ada bug yang ditemukan dalam peralatan elektronik modul keturunan, yang diperlukan untuk memenuhi fungsi kritis, seperti depressurization saat lepas landas, kontrol daya dan termal, penggerak dan perintah parasut. Peralatan tersebut harus dikembalikan ke pemasok, kata Wörner, dan akan membutuhkan waktu untuk perbaikan ini untuk diintegrasikan kembali ke pesawat ruang angkasa.
"Karena pemecahan masalah anomali ini di tingkat sistem, versi final dari perangkat lunak penerbangan telah ditunda dan tidak ada cukup waktu untuk mengujinya sepenuhnya sebelum peluncuran 2020 dan mendapatkan kepercayaan yang kami butuhkan," kata Wörner.
Penjelajah tersebut merupakan fase kedua dari misi bersama ESA-Roscosmos ExoMars. Program ini dimulai pada tahun 2016 dengan peluncuran Trace Gas Orbiter, yang masih berputar-putar di Mars dan dalam kondisi sehat, dan pendarat Schiaparelli, yang jatuh saat upaya touchdown-nya.
Bahkan jika masalah yang terkait dengan pendaratan baru diselesaikan dalam beberapa bulan ke depan, peluncuran masih harus ditunda lebih dari dua tahun karena posisi Mars relatif terhadap Bumi. Misi biasanya hanya dijadwalkan ketika planet-planet cukup dekat untuk menggunakan jumlah bahan bakar paling sedikit untuk perjalanan, yang berlangsung sekitar enam bulan. Penjajaran seperti itu hanya berlangsung beberapa minggu dan terjadi setiap 26 bulan. Jendela peluncuran 2022 adalah antara Agustus dan Oktober. Setelah bajak melewati tes terakhir dan siap, ia akan disimpan di lingkungan super, dengan kebangkitan berkala dan pengecekan peralatan.
Wörner seharusnya bertemu dengan Rogozin di Moskow untuk memutuskan nasib ExoMars 2020, tetapi perjalanan itu dibatalkan karena tindakan pencegahan mengenai penyebaran COVID-19, memaksa kedua pemimpin untuk teleconference sebagai gantinya. Wörner mengatakan ada kemungkinan wabah koronavirus dapat mengganggu peluncuran, terlepas dari masalah teknis, karena pembatasan baru dalam perjalanan.
Situs pendaratan Rosalind Franklin rover tidak akan berubah dengan tanggal peluncuran baru. Di danau Mars yang kering yang berusia lebih dari 3 miliar tahun, bajak akan mencari tanda-tanda kehidupan, dulu dan sekarang, dan mengumpulkan data yang dapat membantu menyelesaikan misteri Planet Merah, seperti apa yang terjadi pada metana di atmosfer Mars.
"Kami telah menunggu selama berabad-abad untuk mengetahui apakah Mars adalah sesuatu seperti tempat awal kehidupan di tata surya kita," kata Wörner. "Untuk menemukan jawaban atas pertanyaan kami, kami harus [memiliki] kesabaran lebih selama beberapa tahun."
- 4 misi Mars akan diluncurkan ke Planet Merah pada bulan Juli
- Bagaimana misi ExoMars Eropa untuk Mars bekerja (infografis)
- Parasut, derek langit, dan lainnya: 5 cara mendarat di Mars
