Apa yang akan Anda katakan jika saya katakan ada bintang dengan suhu yang mendekati suhu tubuh manusia? Sebelum Anda membuat saya berkomitmen, memang ada hal seperti itu. Selama lebih dari sepuluh tahun, para astronom telah berburu binatang buas kecil yang gelap ini tanpa hasil. Sekarang data inframerah dari Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) NASA telah muncul sebanyak enam - dan mereka berjarak kurang dari 40 tahun cahaya!
"WISE memindai seluruh langit untuk benda-benda ini dan lainnya, dan mampu menemukan cahaya lemah mereka dengan penglihatan inframerah yang sangat sensitif," kata Jon Morse, direktur Divisi Astrofisika di Markas Besar NASA di Washington. "Mereka 5.000 kali lebih terang pada panjang gelombang infra merah yang lebih panjang yang diamati WISE dari ruang angkasa daripada yang diamati dari tanah."
Sering disebut sebagai "bintang gagal", matahari kelas Y adalah massa yang terlalu rendah untuk menyalakan proses fusi yang membuat bintang lain bersinar dalam cahaya tampak. Seiring bertambahnya usia, mereka memudar - satu-satunya tanda tangan mereka adalah apa yang dapat terlihat dalam inframerah. Katai coklat sangat menarik bagi para astronom karena kita bisa mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang sifat bintang dan bagaimana atmosfer planet terbentuk dan berevolusi. Karena mereka sendirian di luar angkasa, jauh lebih mudah untuk mempelajari matahari seperti Jupiter ini ... tanpa dibutakan oleh bintang induk.
"Brown dwarf seperti planet dalam beberapa hal, tetapi mereka berada dalam isolasi," kata astronom Daniel Stern, co-penulis kertas Spitzer di JPL. "Ini membuat mereka menarik bagi para astronom - mereka adalah laboratorium yang sempurna untuk mempelajari tubuh dengan massa planet."
Misi WISE telah sangat produktif - menghasilkan lebih dari 100 kandidat katai coklat. Para ilmuwan berharap bahwa akan lebih banyak lagi yang akan muncul karena sejumlah besar data diproses dari survei paling canggih di langit pada panjang gelombang inframerah hingga saat ini. Bayangkan saja berapa banyak informasi yang dikumpulkan dari Januari 2010 hingga Februari 2011 ketika teleskop memindai seluruh langit sekitar 1,5 kali! Salah satu katai Y, disebut WISE 1828 + 2650, adalah pemegang rekor untuk katai coklat terdingin, dengan suhu atmosfer yang diperkirakan lebih dingin daripada suhu kamar, atau kurang dari sekitar 80 derajat Fahrenheit (25 derajat Celsius).
"Katai coklat yang kami hasilkan sebelum penemuan ini lebih seperti suhu oven Anda," kata Davy Kirkpatrick, anggota tim sains WISE di Pusat Pengolahan dan Analisis Inframerah di Institut Teknologi California di Pasadena, California. penemuan kurcaci Y, kami telah pindah dari dapur dan ke bagian rumah yang lebih dingin. ”
Kirkpatrick adalah penulis utama makalah yang muncul di Astrophysical Journal Supplement Series, yang menggambarkan 100 kurcaci coklat yang dikonfirmasi. Michael Cushing, seorang anggota tim WISE di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, adalah penulis utama makalah yang menjelaskan kerdil Y di Astrophysical Journal.
"Menemukan kerdil coklat di dekat Matahari kita seperti menemukan ada rumah tersembunyi di blokmu yang tidak kau ketahui," kata Cushing. “Sungguh menggetarkan bagi saya untuk mengetahui bahwa kita memiliki tetangga di luar sana yang belum ditemukan. Dengan WISE, kita bahkan dapat menemukan katai coklat lebih dekat dengan kita daripada bintang terdekat yang kita kenal. ”
Mengingat sifat bintang Y-class, mengidentifikasi secara positif kurcaci coklat khusus ini bukanlah tugas yang mudah. Untuk itu, tim WISE menggunakan bantuan Spitzer Space Telescope untuk memperbaiki perburuan. Dari sana tim menggunakan teleskop paling kuat di Bumi - Fasilitas Teleskop Inframerah NASA di atas Mauna Kea, Hawaii; Observatorium Palomar Caltech dekat San Diego; W. Keck Observatory di atas Mauna Kea, Hawaii; dan Teleskop Magellan di Las Campanas Observatory, Chili, dan lainnya - untuk mencari tanda-tanda metana, air, dan bahkan amonia. Untuk yang paling terdingin dari Y kurcaci baru, tim menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble milik NASA. Jawaban akhir mereka datang ketika perubahan spektra menunjukkan suasana suhu rendah - dan tanda tangan kelas Y.
"WISE mencari ke mana-mana, sehingga katai coklat paling keren akan muncul di sekitar kita," kata Peter Eisenhardt, ilmuwan proyek WISE di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California, dan penulis utama makalah baru-baru ini di Astronomical Journal pada penemuan Spitzer. "Kita bahkan mungkin menemukan kurcaci cokelat keren yang lebih dekat dengan kita daripada Proxima Centauri, bintang terdekat yang dikenal."
Betapa kerennya itu?!
Sumber Cerita Asli: Siaran Berita JPL.
