Pada 17 Januari 2004, Presiden Bush mengumumkan visi barunya untuk penerbangan luar angkasa manusia. Pesawat ulang-alik akan terbang lagi, untuk menyelesaikan Stasiun Luar Angkasa Internasional. Dan kemudian tahap selanjutnya dalam eksplorasi ruang angkasa manusia akan dimulai, dengan manusia mendarat di Bulan pada 2015-2020; misi ke Mars akan menyusul. Dia mengumumkan komisi baru akan dibentuk, dipimpin oleh Edward "Pete" Aldridge untuk mencari cara terbaik untuk mengimplementasikan visi ini.
Komisaris melakukan lima forum publik dan misi pencarian fakta. Mereka mewawancarai 94 saksi, termasuk karyawan NASA, astronot, akademisi, media, mahasiswa, serikat buruh, advokat ruang angkasa, dan banyak kritikus agensi terbesar. Tiga bulan setelah mereka mulai, para komisaris menyampaikan laporan 64 halaman mereka kepada Presiden dan publik.
Laporan ini menjabarkan apa yang saya pikir merupakan strategi realistis tentang bagaimana mengubah NASA sehingga lebih siap untuk mencapai visi ini. Tapi saya pikir para komisioner melangkah lebih jauh dan memahami apa yang salah dengan NASA, dan menawarkan solusi untuk membuat agensi kembali ke jalurnya.
Para komisioner menyarankan bahwa "visi ruang harus dikelola sebagai prioritas nasional", dan menawarkan ide: penasihat nasional, perwakilan di lembaga federal, komisi dan dewan. Ini bisa berupa lapisan birokrasi ekstra, atau pengawasan yang efektif. Saya tidak yakin yang mana.
Selanjutnya membuat serangkaian rekomendasi tentang bagaimana membuat industri swasta mengambil peran penting dalam eksplorasi ruang angkasa, dengan memberikan layanan kepada NASA, terutama memasok orbit rendah-Bumi. Komisi tersebut menyarankan bahwa NASA harus menjadi pelanggan, membeli layanan peluncuran dan produk lainnya dari industri ruang pribadi yang sehat. Peran NASA seharusnya terbatas pada sains, dan penelitian dan pengembangan berisiko di mana ada "demonstrasi yang tak terbantahkan bahwa hanya pemerintah yang dapat melakukan kegiatan yang diusulkan." Saya ingin melihat bagaimana Anda mengukur "demonstrasi yang tak terbantahkan", tapi itu bahasa yang bagus dan kuat.
Laporan ini selanjutnya menyarankan bagaimana teknologi berisiko harus diidentifikasi, diarahkan ke teknologi matang, dan kemudian beralih ke sektor swasta. Ini kuncinya. Jika bisnis tidak mau mengambil risiko pada tenaga nuklir, maka NASA - NASA yang inovatif dan suka bertualang - dapat menukik ke dalam, mencari tahu apakah mungkin, membangun prototipe, dan kemudian menyerahkannya ke industri swasta. Ini bisa dilakukan langsung oleh NASA, atau melalui kompetisi seperti Hadiah X ($ 1 miliar untuk perusahaan pertama yang menempatkan manusia di Bulan, misalnya). Itu salah satu visi paling menggembirakan bagi NASA yang bisa saya bayangkan, dan saya yakin orang-orang yang bekerja di sana juga akan terinspirasi.
"Industri luar angkasa akan menjadi harta nasional", saran laporan itu. Ini mendorong NASA untuk menggali lebih dalam di seluruh negara untuk menemukan ide, orang, dan teknologi terbaik dan membuat mereka bekerja untuk memenuhi visi eksplorasi. Saya suka suara itu; itu adalah keberangkatan 180 derajat dari reputasi agensi saat ini untuk berpikiran dekat. Jika Anda berada di luar sekarang, Anda harus berjuang mati-matian untuk mendapatkan ide-ide besar Anda dipertimbangkan oleh NASA. Ini menciptakan darah buruk antara NASA dan industri swasta saat ini. Para komisioner memberikan contoh yang bagus dalam menyiapkan laporan, dan membiarkan siapa pun memberikan ide melalui forum publik, dan melalui situs web mereka - 6.000 komentar tertulis diterima. Banyak dari ide yang ditawarkan secara bebas ini akhirnya dikutip kata demi kata dalam laporan.
Para komisioner menyarankan bahwa NASA harus merangkul komunitas luar angkasa internasional untuk mengembangkan upaya masa depan di luar angkasa. Tidak apa-apa, tetapi visi yang sama menciptakan Stasiun Luar Angkasa Internasional. Mungkin arahan yang lebih baik adalah mengizinkan NASA bekerja dengan pemasok di luar AS. Bersaing melawan pembangun roket Rusia mungkin hanya menyalakan api di bawah Lockheed Martin dan Boeing.
Laporan ini mengingatkan kita bahwa sebagian besar NASA adalah perannya dalam penemuan ilmiah, dan mendorong lembaga tersebut untuk terhubung dengan komunitas ilmiah untuk mendengarkan prioritas mereka. Keadaan saat ini adalah pemutusan yang parah. Meskipun NASA telah memungkinkan beberapa sains hebat, itu menyalurkan miliaran dolar ke dalam penelitian yang lebih berkaitan dengan politik daripada sains. Jika NASA dapat menemukan cara untuk menyeimbangkan ini, para ilmuwan akan jauh lebih bahagia.
Akhirnya, komisi merekomendasikan agar NASA melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menghubungkan ke publik; untuk mendorong generasi ilmuwan, insinyur ruang angkasa, dan pemrogram perangkat lunak masa depan untuk mengarahkan karier mereka menuju eksplorasi ruang angkasa. Saya di media, dan saya bisa memberi tahu Anda bahwa NASA bisa meningkatkan hubungan dengan kami ... dan Anda, publik. Rasanya rahasia dan mengendalikan, menyebarkan informasi dengan hati-hati dan selektif. Mengapa para astronot tidak membuat rangkaian acara bincang-bincang? Di mana reality show? Saya ingin episode baru Cosmos, mungkin dipandu oleh Dr. Brian Greene dan Dr. Michio Kaku. Lihat saja kesuksesan acara televisi CSI, ini menghibur dan ilmiah.
Sebelum saya mulai membaca laporan, saya khawatir itu akan menjadi terlalu agresif atau hanya membosankan. Sebaliknya, laporan Aldridge realistis; mungkin pujian terbaik yang bisa saya berikan padanya. Sangat menyenangkan untuk membaca, dan saya terus-menerus menganggukkan kepala setuju.
Ini realistis karena mengakui bahwa NASA sudah memiliki banyak aset, peralatan, program, dan personel. Ini dapat berkembang, meningkatkan apa yang berhasil dan membuang apa yang tidak. Advokat ruang angkasa radikal ingin melihat lembaga itu digosok. Membubarkan pusat dan memecat semua orang. Itu membuat saya ngeri untuk berpikir seperti apa aset dan niat baik yang akan dibuang ke toilet. Belum lagi, itu akan menjadi bunuh diri politik.
Laporan ini menunjukkan, tidak ada ... tuntutan, bahwa NASA dan perusahaan swasta duduk di meja dan menyelesaikan masalah. Temukan alasan mengapa agensi tersebut menolak pengaruhnya di masa lalu, dan lihat roda perusahaan bebas berputar lagi. Dapatkan beban dari pundak wajib pajak dan ke tangan bisnis bersyukur. Ketika orang-orang bertanya, "apa gunanya eksplorasi ruang angkasa, mengapa kita harus menghabiskan $ 15 miliar per tahun untuk ini ketika kita harus memberi makan orang miskin", itu menunjukkan bagaimana NASA telah gagal menciptakan industri spacefaring mandiri.
Perhatian utama saya dengan laporan komisi Aldridge adalah tidak cukup untuk mendefinisikan "faktor penentu keberhasilan". Manajemen itu berbicara untuk hal-hal yang dapat Anda tunjukkan yang menunjukkan Anda berada di jalur yang benar. Laporan tersebut mendorong NASA untuk menjadi berkelanjutan, terjangkau, dan kredibel, tetapi tidak memberikan rincian tentang seperti apa bentuk badan itu. Trik dengan faktor penentu keberhasilan adalah mereka bukan tujuan, itu adalah prinsip. Mereka membimbing organisasi Anda menjadi spiral perbaikan yang baik. Seorang pemimpin yang bertanggung jawab memberi pengikutnya visi, dan kemudian mendukungnya dengan prinsip-prinsip ini untuk membantu semua orang memandu upaya mereka - itu mencegah organisasi untuk keluar dari jalur di masa depan.
Dalam beberapa tahun terakhir, NASA tampaknya berada dalam bisnis untuk mempertahankan keberadaannya. Isi sebuah organisasi dengan orang-orang yang secara teratur diserang dari pemotongan anggaran, kesalahan publik, ketidaksukaan pembayar pajak, dan pasar pekerjaan yang tidak ada, dan itu tidak mengejutkan bahwa orang-orang terutama mencari untuk melindungi pekerjaan mereka. Bahwa visi dan antusiasme yang mendebarkan untuk eksplorasi ruang angkasa telah dipermudah oleh politik dan birokrasi.
Waktu termudah untuk mengubah pikiran seseorang dalam situasi ini - seseorang akan mempertahankan status quo - adalah ketika sesuatu yang buruk terjadi untuk menghadapi pandangan dunia mereka. Bencana Columbia hanyalah peristiwa ini. Ini secara singkat mendorong saham jauh ke jantung birokrasi dan saya tahu itu menyebabkan setiap orang di NASA bertanya-tanya apa yang salah.
Dan terbuka untuk perubahan.
Karyawan dan manajer NASA memiliki pikiran terbuka sekarang. Kongres dan Senat memahami bahwa keputusan buruk oleh pemerintah berkontribusi pada situasi ini. Ini memengaruhi Presiden Bush, dan dia mengumumkan arah baru; sebuah visi yang menarik untuk kembali ke Bulan dan kemudian pergi ke Mars.
Meskipun saya sulit sekali memikirkan sesuatu yang lebih menarik untuk eksplorasi ruang angkasa daripada manusia yang menginjakkan kaki di Mars, saya lebih senang dengan kemungkinan bahwa NASA akan mengubah dirinya dari sebuah organisasi yang membela diri dan membatasi perusahaan bebas, menjadi organisasi yang merangkul pengusaha dan memastikan bahwa umat manusia kembali ke ruang angkasa ... untuk selamanya.
NASA membutuhkan rencana yang akan menyuntikkan perusahaan bebas ke dalam aliran darahnya, sambil mempertahankan nilainya bagi sains, dan mengembangkan teknologi berisiko yang tidak akan disentuh bisnis. Menurut saya, inilah yang mereka dapatkan dari Aldridge dan anggota dewan komisaris lainnya. Kerja bagus.
Sekarang, mari kita lihat Presiden Bush merangkul rencana itu. Mari kita lihat NASA menerapkannya dengan cara yang menghormati karyawannya dan memanfaatkan kreativitas, pengalaman, dan infrastruktur mereka. Mari kita menilai kemajuan mereka dengan seberapa baik mereka berpegang pada prinsip mereka.
Kembali ke angkasa, dan jangan pernah kembali. Kegagalan bukanlah suatu pilihan.
