Canis Major dan Canis Minor terlihat di barat daya setelah matahari terbenam.
Ini adalah bulan ketika rasi bintang Orion, pemburu yang perkasa, dan rombongannya mendominasi langit selatan sekitar pukul 8 malam. waktu lokal. Orion, tentu saja, adalah yang paling terang dari semua rasi bintang, dengan susunan persegi empat bintang terang yang menguraikan batang tubuhnya dan tiga bintang terang yang diposisikan secara diagonal untuk menandai ikat pinggangnya. Orion sekitarnya adalah beberapa pola bintang, tidak begitu terang, tetapi masing-masing berisi setidaknya satu objek yang menarik perhatian.
Meskipun Orion adalah rasi bintang paling terang, ia tidak mengandung bintang paling terang di langit malam. Untuk menemukan bintang itu, ambil sabuk Orion dan rentangkan garis imajiner melaluinya, ke bawah dan ke kiri. Akhirnya, Anda akan menemukan permata biru putih yang mempesona: Sirius, Bintang Anjing, dan bintang paling terang dari rasi bintang Canis Major, yang lebih besar dari dua anjing pemburu milik Orion.
Menurut orang Yunani kuno, Canis Major adalah pelari yang sangat cepat. Dikenal sebagai "Laelaps," anjing itu seharusnya mengadakan perlombaan melawan rubah yang dianggap sebagai makhluk tercepat di Bumi, dengan anjing itu menang dengan mudah. Zeus menempatkan anjing di antara bintang-bintang untuk merayakan kemenangan binatang itu.
Hari-hari yg paling panas
Tanpa ragu, sepanjang perjalanan sejarah manusia, Sirius telah menjadi yang paling cemerlang dari semua yang disebut "bintang tetap" di langit malam. Dalam buku klasiknya "Star Names: Lore and Meaning" (Dover Reprint, 1963), penulis Richard Hinckley Allen mencurahkan tidak kurang dari 10 halaman untuk berbagai referensi mitologis dan judul-judul dari bintang satu ini saja.
Sirius dikatakan bertanggung jawab atas "hari anjing" panas dan panas di belahan bumi utara yang berlangsung dari awal Juli hingga pertengahan Agustus. Legenda mengatakan itu karena Sirius naik pada waktu yang hampir bersamaan dengan matahari selama periode dari 3 Juli hingga 11 Agustus, kecerahan bintang menambah energi matahari, menghasilkan kehangatan tambahan. Memang, panas terik dikatakan membawa demam pada manusia dan kegilaan pada anjing.
Bintang Sungai Nil
Bangsa Mesir kuno sangat menghormati Sirius. Setelah dibuat tidak terlihat karena kedekatannya dengan matahari selama beberapa bulan setiap tahun, bintang itu akan terbit dari fajar senja, sebuah peristiwa yang dikenal sebagai "heliacal rising" bintang.
Tahun demi tahun, ini akan menandai banjir tahunan Lembah Nil, jadi, wajar saja, orang Mesir menyimpulkan bahwa bintang ini menyebabkan banjir yang memberi kehidupan di sungai mereka. Orang-orang kemudian membuka gerbang kanal, memungkinkan air untuk mengisi ulang ladang mereka dengan lumpur.
Sekitar 3000 SM, kebangkitan heliacal terjadi setiap tahun secara kasar pada tanggal 25 Juni, dan itu disebut dalam banyak prasasti kuil di mana bintang itu disebut Sothis, yang berarti "nyonya tahun ini." Bahkan, kuil-kuil ini sering berorientasi ke tempat yang tepat di mana bintang akan naik, bekerja dengan asumsi bahwa ketika naik lebih awal dan lebih awal pada setiap pagi berturut-turut, itu memanggil air dengan kekuatannya sendiri dan membiarkannya lepas melintasi polos.
Sangat terang
Alasan utama kecemerlangan luar biasa Sirius adalah kedekatannya dengan kita. Hanya 8,6 tahun cahaya dari Bumi, Sirius adalah bintang terdekat kelima, dan di antara mereka yang terlihat oleh mata tanpa bantuan, itu adalah yang terdekat dari semuanya, kecuali Alpha Centauri.
Faktanya, berdasarkan perhitungan yang berasal dari satelit Hipparcos dari Badan Antariksa Eropa (diluncurkan pada 1989), Sirius sedang mengambil jalur yang lebih dekat ke tata surya kita selama 60.000 tahun ke depan. Jadi, bintang ini akan tampak sedikit lebih terang selama 60 milenium berikutnya, sebelum surut dan perlahan semakin redup. Namun, itu akan tetap berpegang pada gelar "paling cemerlang" di antara bintang-bintang bermata telanjang selama setidaknya 210.000 tahun lagi.
Bersinar pada besaran -1,44, Sirius muncul hampir dua kali lebih terang dari pesaing terdekatnya, Canopus, yang dengan sendirinya muncul hampir di sebelah selatan Sirius dan terlihat di selatan Amerika Serikat.
Seperti disebutkan sebelumnya, kedekatan Sirius adalah alasan utama penampilannya begitu cerah. Jika kita bisa memindahkan bintang ke jarak 10 parsec - 32,6 tahun cahaya, atau hampir empat kali jarak sebenarnya Sirius dari kita - bintang itu akan tampak bersinar hanya 7% sebagai terang. Dibandingkan dengan matahari kita, ia bersinar dengan sekitar 25 kali luminositas, hampir dua kali lebar dan lebih dari dua kali lebih besar.
Seekor anak anjing yang kekar!
Sirius bukan bintang tunggal, tetapi bintang ganda, juga dikenal sebagai sistem bintang biner. Meskipun mungkin terlihat seperti satu bintang dengan mata telanjang, Sirius terdiri dari dua bintang yang sangat berdekatan, yang dikenal sebagai Sirius A dan Sirius B.
Antara tahun 1834 dan 1844, astronom, ahli matematika, dan ahli fisika Jerman yang terkenal, Friedrich W. Bessel menemukan bahwa Sirius tidak melakukan perjalanan di jalur lurus melalui ruang angkasa, melainkan menampilkan ketidakteraturan bergelombang. Bessel menyimpulkan bahwa seorang teman yang tak terlihat berputar tentang Sirius, membutuhkan waktu sekitar 50 tahun untuk membuat satu revolusi.
Pada tahun 1862, pembuat teleskop terkenal Alvan Clark, saat menguji sebuah refraktor baru berukuran 18,5 inci (47 sentimeter) di Observatorium Dearborn di Evanston, Illinois, mengarahkan instrumen ke arah Sirius dan menemukan bintang redup yang sekarang kita kenal sebagai Sirius B, juga dikenal penuh kasih sayang sebagai "The Pup." Sirius B adalah bintang katai putih, yang memiliki jumlah massa yang sama dengan matahari kita, namun kira-kira hanya seperseratus ukuran matahari.
Ini berarti bahwa bahan gas dari The Pup sangat dikompresi. Jika mungkin untuk mengangkut satu sendok teh (5 mililiter) dari bahan bintang ini ke Bumi, beratnya akan mencapai beberapa ton!
Bintang Rodney?
Di bawah Sirius adalah pola tiga bintang, yang membentuk segitiga yang berbeda dan mewakili bagian belakang Canis Major. Tetapi bintang di sudut kanan bawah segitiga, yang bernama Adhara, mungkin lebih baik disebut Rodney Dangerfield dari langit malam.
Seperti yang akan diingat banyak orang, mantra almarhum komedian adalah bahwa ia tidak menghormatinya.
Yah, itu pasti bisa berlaku untuk Adhara juga.
Sementara sebagian besar orang memandang Sirius, hampir tidak ada yang memandang Adhara. Namun, Adhara, yang bersinar pada tingkat terhormat +1,50, juga peringkat keseluruhan sebagai bintang paling terang ke-22 di langit. Tetapi karena para astronom mengkategorikan peringkat kecerahan bintang seperti itu dengan proses yang dikenal sebagai "binning," Adhara hampir tidak terlalu redup untuk diklasifikasikan sebagai bintang dengan magnitudo pertama. Batas untuk klasifikasi magnitudo resmi pertama adalah +1,49, sehingga Adhara diakui sebagai bintang magnitudo kedua lainnya.
Tetapi jika kita entah bagaimana bisa menempatkan Sirius dan Adhara berdampingan, akan jelas bintang mana yang merupakan penyihir sejati. Adhara lebih dari 1.500 kali lebih terang dari Sirius! Namun, Adhara tampak jauh lebih redup bagi kita, karena jaraknya 50 kali lebih jauh dari Bumi daripada Sirius.
Bahkan kartografer langit terkenal Johann Bayer tidak menunjukkan rasa hormat kepada Adhara. Ketika Bayer menerbitkan atlas bintang klasiknya, "Uranometria," pada 1603, ia menugaskan huruf kecil Yunani untuk bintang paling terang di setiap rasi bintang. Sebagai bintang paling terang kedua di Canis Major, Adhara seharusnya dinobatkan sebagai Beta. Sebaliknya, Bayer mencapnya Epsilon, biasanya dicadangkan untuk yang paling cerdas kelima.
Rodney Dangerfield biasa berkata, "Pertama kali ayahku bermain-main denganku ... dia menjatuhkanku." Dan sepertinya, dalam menetapkan peringkat yang tepat, Johann Bayer menjatuhkan Adhara juga!
- Planet-planet paling terang di langit malam bulan Februari: Cara melihatnya (dan kapan)
- Acara langit malam terbaik Februari 2020 (melihat peta)
- Canis Major berkelip-kelip di atas teleskop luar angkasa yang sangat besar (foto)
Joe Rao melayani sebagai instruktur dan dosen tamu di New YorkPlanetarium Hayden. Dia menulis tentang astronomiMajalah Sejarah Alam, ituAlmanak Petani dan publikasi lainnya. Ikuti kami di Twitter@Spacedotcom dan terusFacebook.
