Komet di atas komet? Seperti itulah tampilannya, tetapi Anda menyaksikan ledakan paling dramatis yang pernah terjadi 67P / Churyumov-Gerasimenko oleh Pesawat ruang angkasa Rosetta. Gumpalan gas dan debu yang cemerlang meletus pada 29 Juli hanya dua minggu sebelum perihelion.
Dalam tampilan luar biasa tentang seberapa cepat kondisi pada sebuah komet dapat berubah, ledakan hanya berlangsung sekitar 18 menit, tetapi efeknya bergema selama berhari-hari.
Dalam urutan gambar yang diambil oleh ilmiah Rosetta kamera OSIRIS, jet yang cemerlang dan berdefinisi baik muncul dari sisi leher komet di wilayah Anuket. Pertama kali terlihat dalam foto yang diambil pada pukul 8:24 pagi waktu CDT, tetapi tidak dalam satu diambil 18 menit sebelumnya, dan telah memudar secara signifikan dalam gambar yang ditangkap 18 menit kemudian. Tim kamera memperkirakan materi di dalam jet itu bergerak dengan kecepatan minimum 22 mph (10 meter / detik), tetapi mungkin jauh lebih cepat.
Ini adalah jet paling terang yang pernah dilihat oleh Rosetta. Biasanya, kamera harus diatur untuk mengekspos berlebihan inti 67P / C-G untuk mengungkapkan jet yang tipis dan tipis. Bukan yang ini. Anda dapat benar-benar menghargai kecemerlangannya karena paparan tunggal menangkap inti dan bulu dengan detail yang sama.
Kita semua mengharapkan kembang api ketika komet mendekati perihelion dalam orbit 6,5 tahun mengelilingi Matahari. Komet paling terang di dan tidak lama setelah perihelion, ketika mereka benar-benar "merasakan panas". Radiasi matahari menguapkan es permukaan yang terpapar dan es yang terkunci di bawah kerak hitam-batubara komet. Es bawah permukaan yang menguap dapat menciptakan kantong gas bertekanan yang mencari jalan keluar baik melalui lubang atau ventilasi yang ada atau dengan menembus kerak keropos dan meletus seperti geyser ke ruang angkasa.
Jet membawa debu yang membantu menciptakan koma kabur atau atmosfer sementara, yang selanjutnya dimodifikasi menjadi ekor oleh angin matahari dan tekanan sinar matahari. Ketika kondisi dan keadaan benar, proses fisik ini dapat membangun komet, pemandangan yang dapat mengisi hati manusia dengan teror dan keajaiban.
Acara kegiatan baru-baru ini mungkin hanya awal dari putaran ledakan di 67P / C-G. Sementara perihelion terjadi pada hari Kamis ini, dorongan dalam aktivitas dan kecerahan komet sering terjadi segera setelahnya, mirip dengan cara bagian terpanas musim panas tertinggal dari tanggal titik balik matahari musim panas.
Rosetta menemukan bahwa jet yang singkat dan kuat itu lebih dari sekadar membuat tontonan - itu juga mendorong medan magnet angin matahari dari sekitar inti seperti yang diamati oleh magnetometer kapal. Biasanya, angin Matahari melambat dan terhenti ketika bertemu awan gas yang mengelilingi nukleus.
"Medan magnet angin matahari mulai menumpuk, seperti kemacetan lalu lintas, dan akhirnya berhenti bergerak menuju inti komet, menciptakan daerah bebas medan magnet di sisi matahari yang menghadap komet yang disebut 'rongga diamagnetik'," jelasnya. Charlotte Götz, anggota tim magnetometer, di situs web ESA Rosetta.
Hanya sekali sebelum pukul Komet Halley memiliki wilayah "kosong" yang magnetis seperti ini telah diamati. Tetapi komet itu jauh lebih aktif daripada 67P / C-G dan hingga 29 Juli, Halley tetap menjadi satu-satunya contoh. Tetapi setelah ledakan pada hari itu, magnetometer mendeteksi rongga diamagnetik yang memanjang keluar setidaknya 116 mil (186 km) dari inti. Ini kemungkinan diciptakan oleh ledakan gas, memaksa angin matahari untuk 'berhenti' lebih jauh dari komet dan dengan demikian mendorong batas rongga keluar di luar tempat Rosetta terbang pada saat itu.
Segera setelah ledakan itu, sensor tekanan komet ROSINA mendeteksi perubahan dalam struktur koma, sementara spektrometer massanya mencatat perubahan dalam komposisi gas curahan. Dibandingkan dengan pengukuran yang dilakukan dua hari sebelumnya, karbon dioksida meningkat dua kali lipat, metana empat kali lipat, dan hidrogen sulfida tujuh kali lipat, sementara jumlah air tetap hampir konstan. Tidak ada pertanyaan tentang itu - dengan semua hidrogen sulfida (bau telur busuk), komet itu menyengat! Singkatnya sih.
Itu juga lebih berbahaya. Pada awal Juli, Rosetta mencatat dan rata-rata 1-3 hit debu sehari, tetapi 14 jam setelah acara, jumlahnya melonjak menjadi 30 dengan puncak 70 hit dalam satu periode 4 jam pada 1 Agustus. Kecepatan rata-rata bertambah, juga, meningkat dari 18 mph (8 m / s) menjadi sekitar 45 mph (20 m / s), dengan puncak pada 67 mph (30 m / s). Aduh!
"Itu pesta debu!" kata Alessandra Rotundi, penyelidik utama GIADA (Analisis Butir Dampak dan Akumulator Debu).
Pesta kecil 67P / C-G tampaknya tidak cukup untuk meningkatkan kecerahannya secara signifikan seperti yang terlihat dari Bumi, tetapi itu tidak berarti ledakan di masa depan tidak akan terjadi. Kami akan mengawasi setiap kegiatan mencurigakan melalui perihelion dan seterusnya dan melaporkan kembali ke sini.
Sumber:1, 2
