Dengan moncong yang tertutup tentakel, duri seperti cakar yang menonjol dari kepala dan tubuh mereka yang tertutup baju besi, ikan lele yang baru ditemukan ini tampak lebih mistis daripada nyata.
Para ilmuwan baru saja menemukan enam spesies ikan lucu yang menyeramkan ini, yang disebut bristlenose lele (dalam genusnya) Ancistrus), di sungai Amazon, para peneliti melaporkan dalam jurnal Zootaxa, Rabu (12 Februari).
"Mereka adalah pejuang, mereka pahlawan ikan," penulis utama Lesley de Souza, seorang ilmuwan konservasi dan ichthyologist di Field Museum Chicago, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Tentakel sebenarnya hanya ada pada laki-laki, dan mereka berfungsi sebagai semacam "pilih aku, aku akan menjadi ayah yang baik". Jantan juga menjaga sarang dan memastikan predator tidak merebut bayi mereka.
"Idenya adalah bahwa ketika seekor ikan betina melihat seekor jantan dengan tentakel ini, baginya, mereka terlihat seperti telur," kata de Souza dalam pernyataan itu. "Itu menandakan padanya bahwa dia adalah ayah yang baik yang mampu menghasilkan keturunan dan melindungi mereka." Salah satu spesies yang baru ditemukan, sebenarnya bernama Ancistrus patronus, yang berarti "pelindung," sebagai pengakuan atas perawatan yang diberikan jantan kepada anak-anaknya.
De Souza dan timnya menemukan ikan lele di timur laut Amerika Selatan di bagian Venezuela, Kolombia, dan Guyana, yang membentuk wilayah geografis yang disebut Guiana Shield, menurut pernyataan itu. Tetapi seperti banyak spesies lain di dunia, ikan lele menghadapi beberapa ancaman terhadap kelangsungan hidup mereka.
Makhluk-makhluk sangat sensitif bahkan terhadap perubahan kecil di lingkungan mereka. Jadi, di beberapa sungai dan aliran air jernih di mana mereka dulunya berlimpah, mereka sekarang langka, menurut pernyataan itu. Ancaman terhadap kesehatan dan jumlahnya termasuk pertanian skala besar, penggundulan hutan dan penambangan emas - yang terakhir dapat mengubah habitat ikan dan meracuni mereka dengan merkuri.
Kematian atau pengurangan populasi satu spesies, tentu saja, dapat memengaruhi spesies lain. Berang-berang sungai raksasa, misalnya, memakan ikan ini sepanjang waktu, menurut pernyataan itu. "Semua lapisan cekungan Amazon saling berhubungan, dari sungai ke kanopi hutan," kata de Souza. "Semuanya dimulai dengan penamaan spesies dan menentukan berapa banyak spesies yang Anda miliki. Setelah Anda melakukan taksonomi, maka Anda dapat mempelajari perilaku ekologi dan melakukan tindakan konservasi."
Beberapa spesies yang baru ditemukan termasuk SEBUAH. yutajae, dinamai untuk sepasang kekasih bernasib sial dalam legenda Amazon; A. Saudades, yang berarti melankolis dalam bahasa Portugis; dan A. leoni, dinamai berdasarkan nama koleganya yang telah menjadi peneliti.
