Desain pesawat ruang angkasa Boeing Phantom Express XS-1 ditampilkan dalam posisi peluncuran dalam konsep artis ini. Pesawat ruang angkasa otonom dirancang untuk meluncurkan secara vertikal, menyebarkan muatan tahap kedua ke orbit dan kembali ke Bumi untuk pendaratan landasan pacu.
(Gambar: © Boeing)
Lagipula, Phantom Express tidak akan lepas landas.
Boeing telah menarik diri dari Spaceplane Eksperimental (XSP), program Badan Proyek Penelitian Lanjutan Pertahanan (DARPA) A.S. yang dirancang untuk meningkatkan akses negara ke ruang angkasa.
Raksasa luar angkasa itu menamai kendaraan konsep hipersoniknya Phantom Express. Moniker itu sekarang anehnya cocok, karena pesawat ruang angkasa tidak akan pernah mengambil bentuk fisik.
"Ini secara efektif mengakhiri program XSP; namun, tujuan program tetap menarik, dan dapat dieksplorasi dalam upaya terpisah, yang dipilih secara kompetitif," kata kepala komunikasi DARPA Jared Adams kepada Space.com melalui email.
Spaceplane Eksperimental, yang sebelumnya dikenal sebagai XS-1, bertujuan untuk memelihara pengembangan kendaraan yang dapat digunakan kembali yang dapat membantu satelit loteng murah dan cepat. Memang, DARPA ingin pesawat itu mampu meluncurkan £ 3.000. (1.360 kilogram) satelit ke orbit 10 kali dalam 10 hari, dengan biaya yang diperkirakan akan turun pada akhirnya menjadi sekitar $ 5 juta per misi.
DARPA memprakarsai Spaceplane Eksperimental pada 2013. Pada 2017, agensi memilih Boeing untuk fase kedua dan ketiga program. Boeing memenangkan lebih dari dua tim lain - satu kemitraan antara Masten Space Systems dan XCOR Aerospace yang sekarang tidak berfungsi, dan yang lainnya kolaborasi yang melibatkan Northrop Grumman dan Virgin Galactic.
Selama Fase 2, divisi Boeing's Phantom Works - yang membangun dua robot Angkatan Udara A.S. Pesawat ruang angkasa X-37B - adalah untuk mendesain, membangun dan menguji kendaraan demonstrasi teknologi. Fase 3 akan melibatkan uji terbang Phantom Express, dengan 12 hingga 15 misi demonstrasi seperti itu awalnya ditargetkan berlangsung pada tahun 2020.
Kendaraan Phantom Express suborbital akan diluncurkan secara vertikal, dengan bantuan mesin Aerojet Rocketdyne AR-22. Tahap atas yang bisa dibuang akan terpisah dari pesawat ruang angkasa di ketinggian, membawa muatan ke orbit. Phantom Express, sementara itu, akan meluncur kembali ke Bumi untuk pendaratan landasan (dan peluncuran lain dalam waktu yang relatif singkat).
Tapi tidak ada yang akan terjadi, karena Boeing telah pindah.
"Mengikuti ulasan terperinci, Boeing segera mengakhiri peran kami dalam program Spaceplane Eksperimental (XSP)," perwakilan perusahaan mengatakan dalam sebuah pernyataan yang diemail ke Space.com hari ini (23 Januari).
"Kami sekarang akan mengalihkan investasi kami dari XSP ke program Boeing lain yang menjangkau laut, udara dan domain luar angkasa," tambah mereka. "Kami bangga telah menjadi bagian dari tim industri yang dipimpin DARPA yang berkolaborasi untuk memajukan teknologi peluncuran sesuai permintaan. Kami akan menjadikannya prioritas untuk memanen pembelajaran signifikan dari upaya ini dan menerapkannya saat Boeing terus mencari cara untuk memberikan akses ruang angkasa yang responsif dan dapat digunakan kembali di masa depan. "
Menanggapi pertanyaan tentang DARPA yang kemungkinan mencari pengembalian uang atas penghargaan yang diberikan kepada Boeing, Adams mengatakan, "Menurut perjanjian Otoritas Transaksi Lainnya untuk XSP, perusahaan menerima pembayaran sesuai dengan tonggak pencapaian yang dicapai."
Meskipun Amerika Serikat pada akhirnya tidak mendapatkan pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali dari Experimental Spaceplane, program ini masih memiliki banyak manfaat, Adams menekankan.
"Kegiatan teknis terperinci yang dilakukan di bawah Program Spaceplane Eksperimental menegaskan bahwa tidak ada penghalang teknis yang menghalangi pencapaian tujuan DARPA, dan bahwa sistem seperti XSP akan meningkatkan keamanan nasional," katanya. "Melalui XSP, DARPA mengidentifikasi bukti bahwa sistem propulsi roket cair masa kini mampu mendukung tujuan XSP, tetap menarik, dan dapat dieksplorasi dalam upaya terpisah."
- Pesawat Luar Angkasa Militer AS XS-1 Akan Dibangun oleh Boeing (Video)
- Ruang Militer: Pesawat Luar Angkasa, Senjata dan Teknologi
- Pesawat Luar Angkasa: Evolusi Pesawat Luar Angkasa Bersayap (Infografis)
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Di luar sana"(Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan oleh Karl Tate), sedang keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
