OSIRIS-Rex, pesawat ruang angkasa NASA pertama yang dirancang untuk mengumpulkan dan mengambil sampel asteroid murni untuk kembali ke Bumi telah memasuki tahap perakitan terakhir.
Sekitar 17 bulan dari sekarang, OSIRIS-REx dijadwalkan diluncurkan pada musim gugur 2016 dan mengunjungi asteroid Bennu, asteroid kaya karbon.
Bennu adalah asteroid dekat-Bumi dan dipilih untuk misi pengembalian sampel karena "dapat menyimpan petunjuk tentang asal-usul tata surya dan menampung molekul organik yang mungkin telah menabur kehidupan di Bumi," kata NASA.
Pesawat ruang angkasa ini dilengkapi dengan seperangkat lima instrumen sains untuk mempelajari asteroid selebar 492 meter dari jarak jauh.
Akhirnya ia akan mengumpulkan batu dan tanah dan membawa setidaknya 60 gram (2,1-ons) sampel kembali ke Bumi pada tahun 2023 untuk dipelajari oleh para peneliti di sini dengan semua instrumen sains tercanggih yang tersedia.
Sampel yang berharga akan tiba di Area Uji dan Pelatihan Utah dalam tabung sampel yang mirip dengan yang ada di pesawat ruang angkasa Stardust.
OSIRIS-REx - yang merupakan kepanjangan dari Origins, Interpretasi Spektral, Identifikasi Sumber Daya, Keamanan, Penjelajah Regolith - pesawat ruang angkasa melewati tonggak keputusan kritis di jalan untuk diluncurkan dan telah secara resmi diizinkan oleh NASA untuk beralih ke fase misi berikutnya.
Pertemuan keputusan untuk memberikan jalan ke depan untuk perakitan terakhir diadakan di Markas Besar NASA di Washington pada 30 Maret dan diketuai oleh Direktorat Misi Sains NASA, yang dipimpin oleh mantan astronot John Grunsfeld yang merupakan spacewalker utama pada misi pelayanan antar-jemput terakhir ke Hubble Teleskop Luar Angkasa tahun 2009.
"Ini adalah waktu yang menyenangkan bagi tim OSIRIS-REx," kata Dante Lauretta, peneliti utama untuk OSIRIS-Rex di University of Arizona, Tucson, dalam sebuah pertemuan.
“Setelah hampir empat tahun upaya desain yang intens, kami sekarang melanjutkan dengan memulai perakitan sistem penerbangan. Saya berterima kasih atas kerja keras dan upaya tim yang diperlukan untuk membawa kami ke titik ini. "
Peralihan ke fase berikutnya yang dikenal sebagai ATLO (operasi perakitan, pengujian, dan peluncuran) sangat penting untuk program karena saat pesawat ruang angkasa secara fisik bersatu, kata Lockheed Martin, kontraktor utama untuk OSIRIS-REx. Lockheed membangun OSIRIS-Rex di fasilitas perakitan Denver mereka.
“ATLO adalah titik balik dalam kemajuan misi kami. Setelah hampir empat tahun upaya desain yang intens, kami sekarang memulai perakitan sistem penerbangan dan integrasi instrumen sains, ”kata Lauretta.
Selama enam bulan ke depan, teknisi akan memasang pada struktur pesawat ruang angkasa banyak subsistemnya, termasuk avionik, daya, telekomunikasi, mekanisme, sistem termal, dan panduan, navigasi dan kontrol, menurut NASA.
"Membangun pesawat ruang angkasa yang akan membawa kembali sampel dari asteroid adalah peluang unik," kata Rich Kuhns, manajer program OSIRIS-REx di Lockheed Martin Space Systems, dalam sebuah pernyataan.
“Kita bisa merasakan momentum untuk meluncurkan bangunan. Kami memasang elektronik dalam beberapa minggu ke depan dan tak lama setelah kami menyalakan pesawat ruang angkasa untuk pertama kalinya. "
OSIRIS-REx dijadwalkan untuk diluncurkan pada bulan September 2016 dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida dengan roket United Launch Alliance Atlas V 411, yang mencakup fairing payload berdiameter 4 meter dan satu motor roket padat. Hanya tiga Atlas V yang telah diluncurkan dalam konfigurasi ini.
“Hanya dalam 500 hari, kita akan memulai perjalanan tujuh tahun ke Bennu dan kembali. Ini adalah waktu yang menyenangkan, ”kata Lauretta.
Pesawat ruang angkasa akan mencapai Bennu pada tahun 2018 dan mengembalikan sampel ke Bumi pada tahun 2023.
Bennu adalah sisa yang tidak berubah dari runtuhnya nebula matahari dan kelahiran tata surya kita sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu, sedikit berubah seiring waktu.
Kemajuan yang signifikan dalam perakitan pesawat ruang angkasa telah dicapai di fasilitas manufaktur Lockheed di Denver.
"Struktur pesawat ruang angkasa telah terintegrasi dengan tangki propelan dan sistem propulsi dan siap untuk memulai integrasi sistem di Lockheed Martin highbay," kata Mike Donnelly, manajer proyek OSIRIS-REx di Goddard Space Flight Center NASA di Greenbelt, Maryland, dalam sebuah pernyataan.
"Paket payload kamera dan sensor berada dalam fase uji lingkungan dan akan dikirimkan akhir musim panas / gugur ini."
OSIRIS-REx adalah misi ketiga dalam New Frontiers Program NASA, mengikuti New Horizons to Pluto dan Juno ke Jupiter, yang juga diluncurkan dengan roket Atlas V.
Atlas V terbaru meluncurkan kuartet MMS NASA yang mengorbit wahana sains pada 12 Maret 2015.
Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland, bertanggung jawab atas manajemen misi secara keseluruhan.
OSIRIS-REx melengkapi Inisiatif Asteroid NASA - termasuk Asteroid Redirect Mission (ARM) yang merupakan misi pesawat ruang angkasa robot yang bertujuan menangkap batu permukaan dari asteroid dekat Bumi yang berbeda dan memindahkannya ke orbit bulan yang stabil untuk pengumpulan sampel jarak dekat oleh astronot diluncurkan di pesawat ruang angkasa Orion baru NASA. Orion akan diluncurkan di atas booster angkat berat SLS baru NASA yang sedang dikembangkan.
Tetap disini untuk Ken yang terus Bumi dan ilmu planet dan berita spaceflight manusia.
