Para arkeolog dan ilmuwan warga telah menggali apa yang mungkin menjadi biara Puteri Aebbe, yang dilahirkan sebagai seorang penyembah berhala tetapi kemudian menyebarkan agama Kristen di sepanjang pantai Inggris timur laut selama abad ketujuh.
Ketika pagan yang berubah menjadi putri Kristen (615-668) menjadi biarawan, ia mendirikan biara di Coldingham, sebuah desa di tenggara Skotlandia. Tetapi biara itu berumur pendek; Perampok Viking menghancurkannya di 870.
Para arkeolog telah mencari sisa-sisa biara ini selama beberapa dekade. Excavator kini telah menemukan parit sempit, bundar, yang kemungkinan merupakan "vallum," atau batas yang mengelilingi pemukiman keagamaan Aebbe, DigVentures, sebuah kelompok yang berbasis di Inggris yang dipimpin oleh para arkeolog dan didukung oleh crowdfunding, diumumkan pada 8 Maret. Ilmuwan warga membantu membawa proyek DigVentures.
"Vallum tidak harus dalam, mengintensifkan struktur pertahanan tetapi lebih seperti penanda simbolis untuk menunjukkan bahwa Anda memasuki tempat yang dihormati atau spiritual," Maiya Pina-Dacier, kepala komunitas di DigVentures, mengatakan kepada Live Science dalam email.
Tepat di luar perbatasan, tim penggalian membuat penemuan mengejutkan lainnya: tumpukan raksasa tulang binatang yang disembelih, termasuk yang berasal dari sapi, kuda, babi, domba, kambing, unggas domestik dan rusa merah. Ini adalah radiokarbon bertanggal 664-864, tepat sekitar waktu biara itu akan berdiri dan berjalan.
"Ini persis seperti ketika biara Aebbe ada," Manda Forster, manajer program di DigVentures, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Awalnya dibangun sekitar tahun 640 M., dikatakan telah terbakar tak lama setelah kematiannya tetapi kemudian dibangun kembali dan berkembang sampai dihancurkan sekali lagi oleh perampok Viking 200 tahun kemudian."
Sebelumnya, para arkeolog lain mencari biara di lokasi puncak tebing di Coldingham, yang menghadap ke laut. Tetapi tidak ada ahli yang dapat menemukan bukti kuat tentang sebuah biara Anglo-Saxon yang kaya dan luas di lokasi ini, kata Forster.
Situs yang baru ditemukan itu berada lebih jauh ke pedalaman, dekat Biara Coldingham (rumah bersejarah bagi para biarawan Benediktin), catat Forster. DigVentures memutuskan untuk menggali di sana karena situs ini memiliki garis besar beberapa kemungkinan struktur arkeologi. Selain itu, beberapa artefak - termasuk pecahan sabuk Anglo-Saxon, pecahan patung dan kemungkinan penguburan Kristen awal - telah ditemukan di sana. "Dan masuk akal bahwa biara Benediktin yang kemudian dibangun di situs pendahulunya Anglo-Saxon," kata Forster.
Sejauh ini, penggalian menunjukkan bahwa sisa-sisa biara Aebbe mungkin terletak di bawah Biara Coldingham. "Aebbe adalah sosok yang luar biasa - contoh dari wanita Anglo-Saxon yang kuat yang memainkan peran besar dalam membangun agama Kristen di wilayah tersebut selama abad ketujuh," kata Forster. "Sekarang kita punya bukti untuk menunjukkan dengan tepat di mana biara itu berada, kami dapat membantu menghidupkan kembali kisahnya."
Misalnya, para ilmuwan tahu bahwa sang putri, yang merupakan putri seorang panglima perang Northumbrian, melarikan diri bersama saudara-saudaranya setelah ayah mereka terbunuh. Mereka pergi ke Dál Riata, sebuah kerajaan Gaelik yang merupakan pusat agama Kristen awal. Tidak lama setelah tiba, keluarga itu meninggalkan cara kafir mereka dan bertobat.
Ketika saudaranya Oswald pergi untuk merebut kembali tahta Northumbria pada tahun 635, Aebbe menemaninya, bertekad untuk mengubah rakyat mereka menjadi Kristen. Sementara itu, Oswald menciptakan biara terkenal di Lindisfarne, yang, sama seperti biara saudara perempuannya, kemudian digerebek oleh Viking.
Selain crowdfunding, proyek DigVentures ini dibiayai oleh National Heritage Lottery Heritage Fund dan Friends of Coldingham Priory.
