Ilmuwan planet belum dapat menyetujui bahwa periode bergejolak dalam sejarah tata surya kita yang disebut Late Heavy Bombardment benar-benar terjadi. Tetapi sekarang, dengan menggunakan pengamatan dari Spitzer Space Telescope, para ilmuwan telah mendeteksi aktivitas yang menyerupai jenis peristiwa serupa di mana benda-benda es dari tata surya luar kemungkinan membuat dunia berbatu semakin dekat dengan bintang. Ini adalah pertama kalinya aktivitas tersebut terlihat di sistem planet lain.
"Di mana komet menghantam tubuh berbatu berada di zona layak huni di sekitar bintang ini, sehingga tidak hanya bahan pembentuk kehidupan yang mungkin dikirim ke dunia berbatu, tetapi juga di tempat yang tepat untuk kehidupan seperti yang kita tahu akan tumbuh," kata Carey Lisse, ilmuwan riset senior di Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins. "Ini mirip dengan apa yang terjadi pada tata surya kita sendiri selama Late Bombardment."
Lisse berbicara kepada jurnalis dalam sebuah panggilan konferensi dari pertemuan Signposts of Planets yang berlangsung di Goddard Space Flight Center minggu ini.
Pengamatan Spitzer menunjukkan segumpal debu di sekitar bintang terdekat yang tidak kasat mata bernama Eta Corvi, yang terletak di rasi bintang Corvus di langit utara. Di dalam lingkaran debu hangat, detektor inframerah Spitzer melihat sidik jari kimiawi es air, organik, dan batu, yang sangat cocok dengan isi komet raksasa yang dilenyapkan, menunjukkan tabrakan terjadi antara sebuah planet dan satu atau lebih komet. Juga terdeteksi adalah bukti untuk batuan beku-flash, nanodiamond dan silika amorf.
Debu ini terletak 3 AU dari Eta Corvi, yang merupakan "zona layak huni" di sekitar bintang itu, dan cukup dekat dengan bintang itu sehingga dunia seperti Bumi bisa ada. Lisse mengatakan meskipun belum dikonfirmasi, para peneliti berpikir ada dunia seperti Neptunus dan setidaknya dua planet lain dalam sistem ini. Wilayah seperti Sabuk Kuiper yang terang dan sedingin es yang terletak 3-4 kali lebih jauh dari Kuiper Belt kita sendiri ditemukan di sekitar Eta Corvi pada tahun 2005.
"Ini sangat mungkin sistem yang kaya planet," kata Lisse.
Tanda tangan cahaya yang dipancarkan oleh debu di sekitar Eta Corvi juga menyerupai meteorit yang ditemukan di Bumi. "Kami melihat kecocokan antara debu di sekitar Eta Corvi dan meteorit Almahata Sitta, yang jatuh ke Bumi di Sudan pada 2008," kata Llisse. “Kita dapat berargumen bahwa materi di sekitar Eta Covi kaya akan karbon dan air, hal-hal yang membantu kehidupan tumbuh di Bumi.”
Sistem Eta Corvi berusia sekitar satu miliar tahun, yang dipertimbangkan tim peneliti tentang usia yang tepat untuk pengeboman semacam itu.
Tidak ada debu asteroid yang ditemukan di disk di sekitar Eta Corvi.
"Debu asteroid akan terlihat seperti telah dipanaskan, dan secara kimiawi dan fisik diubah, dan sebagian besar air dan karbon akan hilang," kata Lisse. "Debu ini sangat kaya akan air dan karbon, dan komponen bebatuannya sangat primitif dan tidak berubah."
Sebagian besar teori pembentukan planet tidak dapat menjelaskan periode pemboman yang intens di tata surya kita yang terjadi sangat terlambat dalam sejarahnya, tetapi Model Nice yang diusulkan pada 2005 menyarankan bahwa Pengeboman Berat Akhir dipicu ketika planet-planet raksasa di tata surya kita — yang terbentuk dalam konfigurasi yang lebih kompak - dengan cepat bermigrasi satu sama lain (dan pemisahan orbitalnya meningkat), dan cakram asteroid kecil dan komet yang terletak di luar orbit planet tidak stabil, menyebabkan pengiriman asteroid dan komet secara tiba-tiba secara masif. ke tata surya bagian dalam. Rentetan itu merusak Bulan dan menghasilkan sejumlah besar debu.
"Kita dapat melihat proses ini terjadi di Eta Corvi dan dapat mempelajari lebih lanjut tentang tata surya kita sendiri, karena kita tidak dapat kembali ke masa lalu," kata Lisse. "Sangat mungkin bahwa hujan komet dan Objek Sabuk Kuiper membawa kehidupan ke Bumi."
Lisse dan timnya tidak yakin apakah satu komet besar atau banyak komet yang lebih kecil menghantam tata surya bagian dalam. "Ini mungkin banyak badan, tetapi kita hanya melihat efek dari yang terbesar," katanya.
Mungkinkah ini merupakan indikasi bahwa Pengeboman Berat Akhir terjadi di banyak sistem tata surya? "Tidak jelas apakah ini merupakan sistem yang tidak lazim, tapi kami tahu satu sistem lain yang mungkin di mana itu bisa terjadi," kata Lisse dalam menanggapi pertanyaan yang diajukan oleh Space Magazine. "Saya pikir ini adalah peristiwa yang langka, yang mungkin berarti bahwa hidup itu langka jika Anda membutuhkan Pengeboman Berat yang Terlambat agar kehidupan dapat terjadi."
Lisse mengatakan alasan mereka mempelajari bintang ini adalah deteksi awal wilayah Kuiper-Belt di sekitar Eta Corvi. "Kami tahu itu adalah sistem yang luar biasa dari survei langit inframerah sebelumnya dan Sabuk Kuiper yang besar dan cerah hanyalah puncak gunung es," kata Lisse. "Sistem ini berteriak," Aku sesuatu yang luar biasa, cari tahu misteri saya! "
Makalah: Bukti Spitzer untuk Pengeboman Berat yang Terlambat dan Pembentukan Urel di Eta Corvi di ~ 1 Gyr
Sumber: Tanda-tanda panggilan konferensi Planet, siaran pers JPL
