Kredit gambar: NRAO
Salah satu galaksi terjauh yang pernah ada tampaknya berada di tengah-tengah pembentukan bintang yang sangat aktif. Ini memiliki tingkat pembentukan bintang 300 kali lebih besar dari Bima Sakti kita sendiri - 1.000 bintang baru sedang dibentuk setiap tahun. Penemuan ini dilakukan dengan menggunakan teleskop radio Very Large Array dari National Science Foundation.
Para astronom telah menemukan rambu utama pembentukan bintang cepat di galaksi 11 miliar tahun cahaya dari Bumi, yang terlihat seperti ketika Alam Semesta baru 20 persen dari usia saat ini. Menggunakan teleskop radio Very Large Array (VLA) dari National Science Foundation, para ilmuwan menemukan sejumlah besar gas antarbintang padat - lingkungan yang diperlukan untuk pembentukan bintang aktif - pada jarak terbesar yang belum terdeteksi.
Pemijahan besar yang setara dengan 1.000 Matahari per tahun di galaksi jauh yang dijuluki Cloverleaf mungkin merupakan tipikal galaksi di alam semesta awal, kata para ilmuwan.
"Ini adalah tingkat pembentukan bintang lebih dari 300 kali lebih besar daripada di Bima Sakti kita sendiri dan galaksi spiral serupa, dan penemuan kami dapat memberikan informasi penting tentang pembentukan dan evolusi galaksi di seluruh Semesta," kata Philip Solomon, dari Stony Brook University di New York.
Sementara bahan baku untuk pembentukan bintang telah ditemukan di galaksi pada jarak yang lebih jauh, Cloverleaf sejauh ini merupakan galaksi yang paling jauh yang menunjukkan ciri khas penting dari pembentukan bintang ini. Tanda tangan penting itu datang dalam bentuk frekuensi spesifik gelombang radio yang dipancarkan oleh molekul gas hidrogen sianida (HCN).
"Jika Anda melihat HCN, Anda melihat gas dengan kepadatan tinggi yang diperlukan untuk membentuk bintang," kata Paul Vanden Bout dari National Radio Astronomy Observatory (NRAO).
Solomon dan Vanden Bout bekerja dengan Chris Carilli dari NRAO dan Michel Guelin dari Institute for Millimeter Astronomy di Prancis. Mereka melaporkan hasilnya dalam jurnal ilmiah Nature edisi 11 Desember.
Dalam galaksi seperti Bima Sakti, gas padat yang dilacak oleh HCN tetapi sebagian besar terdiri dari molekul hidrogen selalu dikaitkan dengan daerah pembentukan bintang aktif. Apa yang berbeda dari Cloverleaf adalah banyaknya jumlah gas padat bersama dengan radiasi infra merah yang sangat kuat dari formasi bintang. Sepuluh miliar kali massa Matahari terkandung dalam awan gas yang membentuk bintang.
"Pada tingkat galaksi ini terlihat membentuk bintang, bahwa gas padat akan habis hanya dalam waktu sekitar 10 juta tahun," kata Solomon.
Selain memberikan astronom sekilas tentang ledakan besar formasi bintang di Semesta awal, informasi baru tentang Cloverleaf membantu menjawab pertanyaan lama tentang galaksi-galaksi terang pada zaman itu. Banyak galaksi jauh memiliki lubang hitam super-masif di inti mereka, dan lubang hitam itu memberi daya pada "mesin pusat" yang menghasilkan emisi yang cerah. Para astronom bertanya-tanya secara khusus tentang galaksi-galaksi jauh yang memancarkan cahaya inframerah dalam jumlah besar, galaksi seperti Cloverleaf yang memiliki lubang hitam dan mesin pusat.
“Apakah cahaya inframerah yang terang ini disebabkan oleh inti galaksi bertenaga lubang hitam atau oleh ledakan besar pembentukan bintang? Itulah pertanyaannya. Sekarang kita tahu bahwa, dalam setidaknya satu kasus, banyak cahaya inframerah dihasilkan oleh pembentukan bintang yang intens, ”kata Carilli.
Formasi bintang yang cepat, yang disebut starburst, dan lubang hitam keduanya menghasilkan cahaya inframerah yang terang di Cloverleaf. Starburst adalah peristiwa besar dalam pembentukan dan evolusi galaksi ini.
"Deteksi HCN ini memberi kita jendela baru yang unik di mana kita dapat mempelajari pembentukan bintang di alam semesta awal," kata Carilli.
Observatorium Astronomi Radio Nasional adalah fasilitas dari National Science Foundation, yang dioperasikan di bawah perjanjian kerja sama oleh Associated Universities, Inc.
Sumber Asli: Siaran Berita NRAO
