Ilustrasi seorang seniman pesawat ruang angkasa CST-100 Starliner Boeing di orbit. Starliner akan kembali ke Bumi Minggu, 22 Desember, dengan pendaratan di White Sands Space Harbor di New Mexico.
(Gambar: © Boeing)
Perjalanan pertama ke orbit oleh kapsul crew Boeing CST-100 Starliner akan menjadi perjalanan singkat.
Starliner telah dibebaskan untuk mendarat Minggu pagi (22 Desember), sekitar 48 jam setelah meluncurkan misi demonstrasi tanpa awak yang disebut Orbital Test Flight (OFT). OFT seharusnya pergi ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), tetapi sistem waktu onboard Starliner keliru sesaat setelah lepas landas dan kapsul akhirnya terdampar dalam orbit rendah, tanpa bahan bakar yang cukup untuk membuat putaran yang ditunjuk.
Jadi tim misi telah memutuskan untuk menjatuhkan Starliner enam hari lebih awal dari yang direncanakan sebelumnya, NASA dan perwakilan Boeing mengumumkan hari ini (21 Desember). Pendaratan akan berlangsung di lokasi yang awalnya ditargetkan, Rentang Rudal Pasir Putih Angkatan Darat AS di New Mexico, pukul 7:57 pagi EST (1257 GMT) Minggu. Anda dapat menyaksikan aksi secara langsung di sini di Space.com, milik NASA; cakupan dimulai pada 6:45 EST (1145 GMT).
Misi OFT Boeing dirancang untuk menunjukkan bahwa Starliner siap membawa astronot NASA ke dan dari ISS. Boeing telah mengembangkan kapsul dengan bantuan dana dari Program Awak Komersial badan antariksa - terutama, kontrak senilai $ 4,2 miliar diumumkan pada September 2014. SpaceX mendapatkan kesepakatan serupa senilai $ 2,6 miliar untuk menyelesaikan pekerjaan pada kapsul Crew Dragon-nya (yang menyetujui versi OFT Maret lalu.)
NASA mengandalkan kendaraan pribadi ini untuk mengakhiri ketergantungan lembaga itu Pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia, yang menjadi satu-satunya perjalanan astronot ke dan dari orbit sejak armada pesawat ulang-alik AS pensiun pada Juli 2011.
OFT turun dari tanah dalam bentuk yang baik, menikmati lepas landas dari Aliansi Peluncuran Amerika Roket Atlas V. Tetapi masalah dengan sistem "misi berlalu waktu" Starliner terwujud tidak lama ke dalam penerbangan.
Kapsul mengatur timer onboard dengan mengambil data dari Atlas V, Jim Chilton, wakil presiden senior Divisi Ruang dan Peluncuran Boeing, menjelaskan selama konferensi pers hari ini.
"Entah bagaimana, kami sampai di sana dan meraih tempat yang salah," kata Chilton. Masalahnya kemungkinan terletak pada perangkat lunak Starliner dan tampaknya merupakan kesalahan pengambilan sederhana, tambahnya.
"Sejauh ini, itu tidak terlihat seperti masalah sistemik utama," kata Chilton. Tetapi dia menekankan bahwa ini adalah diagnosis awal, dan tim Starliner terus menyelidiki masalah ini.
Masalah waktu memiliki konsekuensi besar bagi Starliner dan OFT. Kapsul itu berpikir sudah waktunya untuk mulai mempersiapkan luka bakar penyisipan orbitnya yang besar, yang akan mengirimnya menuju ISS, sehingga Starliner mulai menembakkan pendorong kecil yang mengendalikan reaksi untuk mempertahankan orientasi yang tepat. Tetapi sebenarnya terlalu dini dalam profil penerbangan untuk melakukan ini, dan, pada saat tim misi telah memperhatikan dan memperbaiki masalah, Starliner telah membakar terlalu banyak propelan untuk mencapai orbit yang dimaksud.
Penangan Starliner memiliki masalah dalam mengirim perintah ke pesawat ruang angkasa melalui NASA Satelit Pelacakan dan Relai Data (TDRS), yang menjelaskan, setidaknya sebagian, mengapa upaya pemecahan masalah itu terlambat, kata anggota tim misi.
Tampaknya Starliner berada dalam posisi di antara pesawat TDRS pada saat-saat penting itu, membuat komunikasi menjadi sulit, kata Chilton hari ini. Tapi Starliner juga tampaknya tidak mengarahkan antena ke satelit relai seperti yang diharapkan - masalah lain yang mungkin ditelusuri kembali ke masalah pengaturan waktu.
"Tantangan pengaturan waktu yang berlalu adalah tantangan," kata Administrator NASA Jim Bridenstine selama telecon hari ini. "Jika itu tidak terjadi, ini bisa menjadi misi yang sangat lancar."
Kendati tantangan-tantangan itu, OFT masih menyediakan banyak data berharga untuk tim NASA dan Boeing, tegas Bridenstine, Chilton dan wakil manajer Program Kru Komersial Steve Stich, yang juga dipanggil hari ini.
"Maksud sebenarnya dari misi OFT adalah untuk belajar tentang pesawat ruang angkasa dan operasinya sesegera mungkin, untuk mengatur kami untuk penerbangan kru masa depan itu," kata Stich.
Dan Starliner telah berkinerja sangat baik selama berada di orbit, Chilton mengatakan: "Di ruang angkasa, Starliner telah terbukti menjadi kapal yang mampu."
Tim misi juga telah memeriksa sejumlah tonggak OFT, seperti membangun hubungan komunikasi dengan Stasiun ruang angkasa Internasional dan menunjukkan sistem bimbingan, navigasi, dan kontrolnya dalam penerbangan. Pertemuan dan docking dengan laboratorium yang mengorbit adalah tujuan besar yang tidak akan terpenuhi, tentu saja. Tetapi kapsul itu telah memperpanjang dan menarik kembali sistem docking selama putarannya di sekitar Bumi, kata Chilton.
Dua tonggak terbesar dari perspektif keamanan astronot adalah peluncuran dan pendaratan, tambahnya. Dan Starliner memiliki kesempatan untuk maju dua-ke-dua dalam hal ini besok pagi dengan sentuhan lembut berbantuan parasut di gurun New Mexico.
"Besok adalah hari yang sangat besar," kata Bridenstine. "Kita harus berada di pertandingan A."
Jika beberapa masalah muncul dengan scuttles entri pagi hari, keturunan dan upaya pendaratan, Starliner memiliki jendela cadangan, juga di White Sands, sekitar 8 jam kemudian, kata Chilton.
Kapsul melakukan dua kali pembakaran mesin kemarin (20 Desember), menaikkan dan membentuk kembali orbitnya menjadi satu lingkaran dengan ketinggian 155 mil (250 kilometer). ISS mengelilingi bumi dengan ketinggian rata-rata sekitar 250 mil (400 km).
Kunjungi Space.com Minggu, 22 Desember, untuk liputan lengkap pendaratan OFT Starliner di White Sands Space Harbor, New Mexico.
- Boeing's CST-100 Starliner Space Capsule (Infografis)
- Cara Uji Penerbangan Orbital Starliner Boeing: Panduan Langkah-demi-Langkah
- Atlas V Rocket Ride Starliner Mengenakan 'Rok' untuk Peluncuran. Inilah sebabnya.
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Di luar sana"(Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan oleh Karl Tate), sedang keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
