Cincin planet lebih dari sekedar keajaiban astronomi - mereka juga semacam arsip, mencatat sejarah dampak selama beberapa dekade.
Sepasang studi dipublikasikan secara online di Ilmu hari ini oleh dua tim berbeda yang memperhatikan karakteristik aneh di lingkaran Saturnus dan Jupiter - dan mengikuti mereka ke kesimpulan yang menjanjikan ini. Pada yang pertama, penulis utama Mark Showalter dari SETI Institute di Mountain View, California dan timnya menganalisis gambar cincin Jupiter yang diamati pada tahun 1996 dan 2000 oleh Galileo, dan lagi pada tahun 2007 oleh Horizon, menunjukkan pada pola yang mereka beri label "bergelombang" , ”Seperti atap seng. Sekitar waktu yang sama, Matthew Hedman, dari Universitas Cornell di Ithaca, NY dan rekan-rekannya menemukan pola riak serupa di cincin Saturnus, dari gambar yang diambil oleh pesawat ruang angkasa Cassini.
Gambar di atas menunjukkan bagaimana gelombang vertikal dapat dihasilkan dari cincin yang cenderung awal. Gambar atas menunjukkan cincin miring sederhana (planet pusat dihilangkan untuk kejelasan), sedangkan dua gambar bawah menunjukkan cincin yang sama pada dua waktu kemudian, di mana orbit goyangan partikel cincin telah mencukur lembaran miring ini menjadi luka yang semakin kencang. bergelombang spiral.
Carolyn Porco, penulis bersama studi yang dipimpin Hedman dan direktur Cassini Imaging Central Laboratory for Operatons (CICLOPS), menulis dalam email yang menyertai rilis studi yang “telah diketahui selama beberapa waktu bahwa sistem tata surya diisi dengan puing - puing: bit berbatu kecil di tata surya bagian dalam dan bit es di
tata surya luar yang secara rutin menghujani planet-planet beserta cincin dan bulannya. Beberapa ratus ton puing seperti itu menghantam Bumi sendirian setiap hari. Nah, asal-usul riak spiral di kedua sistem cincin kini telah menunjukkan dampak yang sangat baru antara awan fragmen komet dan cincin. ”
Tim Showalter menggambarkan sepasang pola riak yang bertumpukan yang muncul dalam gambar Galileo pada tahun 1996 dan sekali lagi pada tahun 2000.
"Pola-pola ini berperilaku sebagai dua spiral independen, masing-masing berputar pada kecepatan yang ditentukan oleh medan gravitasi Jupiter," tulis mereka. “Pola dominan berasal antara Juli dan Oktober 1994, ketika seluruh cincin dimiringkan ~ 2 km. Kami mengaitkan ini dengan dampak ShoemakerLevy 9 pada Juli 1994. Gambar New Horizons masih menunjukkan pola ini 13 tahun kemudian dan menunjukkan bahwa peristiwa selanjutnya mungkin juga memiringkan cincin. ”
Hedman dan timnya mencatat bahwa riak sebelumnya telah diamati di cincin D Saturnus; NASA merilis grafik di atas untuk menjelaskan fenomena tersebut pada tahun 2006. "Kerutan C-ring tampaknya telah dihasilkan dengan cara yang sama, dan memang itu mungkin diciptakan oleh peristiwa kemiringan cincin yang sama yang menghasilkan gelombang D-ring," tulis mereka.
Makalah itu juga membandingkan tingkat dampak yang mungkin terjadi pada setiap planet: "... Saturnus harus menghadapi awan puing yang berasal dari komet yang terganggu oleh pertemuan planet sebelumnya pada tingkat yang kira-kira 0,2 persen dari laju dampak Jupiter."
Mereka beralasan bahwa jika Jupiter melihat tumbukan dari objek selebar 1 km sesekali satu dekade, "awan puing-puing yang mengorbit yang diciptakan oleh gangguan komet selebar 1 km harus menghujani cincin Saturnus setiap 5.000-10.000 sekali tahun. Probabilitas puing-puing dari komet yang sebelumnya terganggu akan mengenai cincin Saturnus dalam 30 tahun terakhir akan berkisar antara 1 persen dan 0,1 persen, yang tidak terlalu kecil. Skenario seperti itu karenanya memberikan penjelasan yang masuk akal tentang asal-usul gelombang yang diamati di cincin C Saturnus. "
Secara bersama-sama, surat kabar menunjukkan bahwa riak cincin Saturnus kemungkinan dihasilkan oleh tabrakan komet pada tahun 1983, sementara riak cincin Jupiter terjadi setelah dampak komet pada musim panas 1994 - khususnya, dampak Comet Shoemaker-Levy 9 yang meninggalkan bekas luka pada Jupiter masih terlihat hari ini.
Showalter dan rekan penulisnya menunjukkan bahwa dampak komet dan / atau awan debu mereka adalah kejadian umum di cincin planet.
"Setidaknya dalam tiga kesempatan selama beberapa dekade terakhir, tabrakan ini telah membawa momentum yang cukup untuk memiringkan cincin Jupiter atau Saturnus dari porosnya dengan jarak yang dapat diamati. Begitu kemiringan seperti itu terbentuk, ia dapat bertahan selama beberapa dekade, dengan berlalunya waktu dicatat dalam spiral yang semakin mengencang, ”tulis mereka. "Dalam pola-pola halus ini, cincin planet mencatat sejarah mereka sendiri yang babak belur."
Kedua makalah ini muncul hari ini diIlmu Situs web ekspres. Lihat juga situs CICLOPS.
