Asteroid Apophis terus menjadi objek yang menarik bagi para astronom. Meskipun kemungkinan dampak Bumi oleh asteroid yang sekarang terkenal telah dikesampingkan selama pertemuan dekatnya yang akan datang pada 13 April 2029, terbang dekat ini akan secara signifikan mengubah orbit Apophis, dan para astronom tidak yakin bagaimana hal itu dapat memengaruhi pertemuan di masa depan dengan planet kita. planet. Untuk alasan itu, para astronom sangat ingin mendapatkan data baru untuk lebih menyempurnakan rincian pertemuan 2029. Namun, selama tiga tahun, orbit asteroid itu "bersembunyi" di belakang Matahari, tetapi kini telah muncul. Gambar terbaru Apophis ini diambil pada 31 Januari 2011, menggunakan teleskop 2,2 meter Universitas Hawaii di Mauna Kea, dan para astronom dari UH di Manoa mengatakan mereka akan melakukan pengamatan berulang-ulang terhadap asteroid dekat Bumi yang berpotensi berbahaya ini.
Para astronom mengukur posisi asteroid dengan membandingkan dengan posisi-posisi bintang yang diketahui yang muncul dalam gambar yang sama dengan asteroid. Akibatnya, kesalahan kecil apa pun dalam katalog posisi bintang, misalnya karena gerakan bintang-bintang yang sangat lambat di sekitar pusat galaksi Bima Sakti kita, dapat memengaruhi pengukuran posisi asteroid.
"Kita perlu mengulangi pengamatan pada beberapa malam yang berbeda menggunakan bintang yang berbeda untuk meratakan sumber ketidaktepatan ini sebelum kita dapat secara signifikan meningkatkan orbit Apophis dan oleh karena itu rincian pendekatan penutupan 2029 dan kemungkinan dampak di masa depan," kata astronom David Tholen, salah satu penemu Apophis, yang melakukan pengamatan terbaru bersama dengan mahasiswa pascasarjana Marco Micheli dan Garrett Elliott.
Mereka memperoleh gambar baru ketika asteroid berdiameter 270 meter (900 kaki) kurang dari 44 derajat dari matahari dan sekitar satu juta kali lebih redup daripada bintang paling redup yang rata-rata mata manusia dapat lihat tanpa bantuan optik.
Para astronom akan mengambil keuntungan dari posisi Apophis untuk beberapa bulan ke depan, karena orbit elips di sekitar Matahari akan membawanya kembali ke sinar matahari musim panas ini, membuat pengamatan - dan pengukuran posisi - tidak mungkin. Namun, pada 2012, Apophis akan kembali diamati sekitar sembilan bulan. Pada 2013, asteroid akan melintas cukup dekat ke Bumi sehingga sinyal radar ultraprecise terpental dari permukaannya.
"Pengamatan radar penting karena kami dapat memperkirakan parameter orbital dan memberi kami banyak informasi tentang fitur permukaan asteroid dan struktur internal, dan bagaimana mereka mungkin terbentuk," kata Lance Benner, seorang astronom di JPL, yang berspesialisasi dalam pencitraan radar di dekat Asteroid bumi "Kita perlu tahu hal-hal ini jika kita akan membelokkan salah satu dari ini." Berbicara di konferensi American Geophysical Union pada tahun 2009, Benner mengatakan radar adalah teknik astronomi paling kuat untuk menemukan asteroid baru dan mengukur orbitnya.
“Kita dapat mengukur kecepatannya hingga kurang dari 1mm per detik, dan melakukan ini hingga 20 juta kilometer dari bumi. Radar membantu kami menghitung lintasan lebih jauh ke masa depan - bahkan hingga 300 tahun, memberi kami pemberitahuan lebih lanjut. " Benner mengatakan mereka dapat secara rutin mencitrakan asteroid pada 7,5 meter per piksel, dan sebuah sistem baru di fasilitas radar Goldstone akan bisa mendapatkan resolusi hingga 1 meter per piksel.
Pada 13 April 2029, Apophis akan datang lebih dekat ke Bumi daripada satelit komunikasi geosinkron yang mengorbit Bumi pada ketinggian sekitar 36.000 km (22.000 mil). Para astronom mengatakan Apophis kemudian akan terlihat secara kasat mata sebagai objek mirip bintang yang bergerak cepat.
Sumber: Institut Astronomi Universitas Hawaii
