Perisai panas pesawat siap untuk dipasang setelah kendaraan hampir selesai.
(Gambar: © Amy Thompson / Space.com)
CAPE CANAVERAL, Fla. - Kapsul Starliner pertama Boeing ada di launchpad, menunggu, dan Space.com mendapat pandangan pertama pada penggantinya, yang akan membawa astronot untuk pertama kalinya.
Kapsul itu saat ini terselip di dalam bekas garasi parkir ulang-alik, tempat Boeing mengundang anggota media untuk memeriksanya pada November. Kendaraan akan terbang dengan misi uji awak pertama Starliner, dijuluki Uji Penerbangan Kru. Astronot Boeing, Chris Ferguson akan bergabung dengan astronot NASA Nicole Aunapu Mann dan Mike Fincke dalam kapsul ketika terbang.
Untuk saat ini, kendaraan Uji Penerbangan Kru sedang duduk di atas dudukan di fasilitas pemrosesan yang sebelumnya mengorbit dengan lubang palka terbuka sehingga para insinyur dapat mengakses bagian dalamnya saat mereka bekerja. Dengan cangkang luarnya dilepas, kapsul kru terlihat kurang seperti pesawat ruang angkasa dan lebih seperti labirin kabel dan tubing. Pejabat Boeing mengatakan selama acara bahwa kendaraan itu lebih jauh dalam pengembangan daripada yang terlihat. Pesawat itu dijadwalkan terbang pada pertengahan 2020, dengan asumsi semuanya berjalan lancar dengan tonggak Starliner lain, tes penerbangan tanpa awak.
Menurut pejabat Boeing, kendaraan Uji Penerbangan Kru awalnya digunakan untuk pengujian lingkungan. Setelah itu selesai, pesawat itu kembali ke Florida, di mana ia dilengkapi dengan beberapa peningkatan kecil. Saat ini, para insinyur sedang memasang saluran bahan bakar dan tangki.
Ada beberapa langkah perakitan akhir yang harus diselesaikan sebelum kerajinan selesai. Setelah itu, akan bergabung ke modul layanan dan akan melalui beberapa pengujian akhir.
Pendahulunya Starliner sedang mempersiapkan penerbangan pertamanya ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, dengan kendaraan berbentuk permen karet yang saat ini dijadwalkan meluncur di atas roket Atlas V pada pukul 6:36 pagi EST (1136 GMT) pada hari Jumat, 20 Desember.
Setelah tiba, ia akan berlabuh dengan stasiun ruang angkasa dan tetap di orbit selama sekitar satu minggu. Kemudian, Starliner akan undock dan melakukan perjalanan kembali ke Bumi, di mana ia dijadwalkan mendarat di White Sands, New Mexico, sekitar 5:28 pagi EST (1028 GMT) pada 28 Desember.
Dijuluki Orbital Flight Test, perjalanan pertama Starliner yang tidak beradab ini akan membuka jalan bagi penerbangan di masa depan yang pada akhirnya akan membawa astronot ke stasiun ruang angkasa. Selama uji terbang tanpa awak, kendaraan akan membuktikan bahwa ia dapat merapat dan lepas secara mandiri dari stasiun ruang angkasa dan melalui berbagai tujuan tes yang berbeda. Penerbangan juga akan mengevaluasi sistem kendaraan, memastikan semuanya berjalan sesuai rencana.
Sebagai contoh, insinyur Boeing berharap untuk menentukan apakah kendaraan mencapai orbit yang tepat, bernavigasi sebagaimana mestinya dan berlabuh dengan stasiun ruang angkasa. Pada dasarnya, tujuan dari Orbital Flight Test adalah untuk memastikan sistem kendaraan bekerja.
Itu akan berarti bahwa fokus uji penerbangan awak akan pada mengevaluasi elemen manusia dari kendaraan, termasuk apakah sistem kontrol kebersihan dan lingkungan bekerja dan seperti apa tingkat kebisingan di dalam kapsul.
Kapsul Boeing Starliner adalah salah satu dari dua taksi luar angkasa pribadi baru yang disediakan NASA untuk mengangkut para astronotnya ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional. Saat ini, agensi mengandalkan roket Rusia untuk mengangkut astronot ke pos orbital. (Pengaturan yang mahal, karena setiap kursi pada tiga orang Soyuz saat ini berharga NASA sekitar $ 85 juta.)
Sebelumnya pada bulan November, pesawat ruang angkasa Starliner lain mengambil bagian dalam berbagai jenis prosedur preflight yang disebut tes pad abort. Setiap kendaraan Starliner (dan setiap kapsul yang membawa manusia) dilengkapi dengan fitur keselamatan yang disebut sistem abort peluncuran, yang dapat membawa astronot menjauh dari roket jika terjadi kesalahan sebelum atau selama penerbangan.
Untuk sebagian besar, tes pad abort berjalan sesuai rencana, kecuali untuk satu perangkat keras yang rumit: parasut. Hanya dua dari tiga parasut Starliner yang dipasang dengan benar, tetapi pejabat Boeing mengatakan kinerja ini berada dalam parameter keselamatan kendaraan.
Saat ini, kru pertama Ferguson, Mann dan Fincke dijadwalkan akan meledak pada musim panas 2020.
- Stasiun Luar Angkasa Internasional di 20: Tur Foto
- Dapatkan Melihat Jarak Jauh di Pesawat Luar Angkasa CST-100 Starliner Baru Boeing (Foto)
- Tur Foto: Di dalam Hangar Pesawat Ruang Angkasa CST-100 Starliner Boeing
