CAPE CANAVERAL, FL - Ketika para tamu mengunjungi Kennedy Visitor Center Space Complex di masa lalu, mereka tidak pernah tahu apakah mereka akan memiliki kesempatan untuk melihat pesawat ulang-alik yang sebenarnya dalam beberapa tahap sedang diproses untuk misi. Operator Kompleks Pengunjung telah mengubah itu - para tamu sekarang tidak hanya akan mendapatkan kesempatan untuk melihat pesawat ulang-alik Berusaha keras (dan juga berpotensi Atlantis dan Penemuan di masa depan) - tetapi juga mengunjungi Gedung Perakitan Kendaraan yang sangat luas.
Kesempatan untuk tur VAB saat ini ditawarkan untuk waktu yang terbatas dan hanya untuk sejumlah tamu Kompleks Pengunjung per hari sebagai bagian dari KSC Up-Close, tur minat khusus baru selama dua jam yang dipandu yang dimulai pada 1 November. Sementara melakukan tur di dalam VAB sendiri dianggap sebagai suguhan, untuk benar-benar berada tidak jauh dari salah satu dari tiga pengorbit yang tersisa untuk melakukan misi ke dan dari orbit - memang hal yang langka.
"Kami sangat senang memiliki kemampuan untuk menawarkan kepada tamu kami kesempatan untuk melihat tidak hanya bagian dalam Gedung Perakitan Kendaraan - tetapi juga salah satu pengorbit," kata Manajer Hubungan Masyarakat Kompleks Antariksa Pusat Pengunjung Kennedy Space Center Andrea Farmer. "Meskipun kami tidak tahu kerangka waktu yang tepat - tetapi tur ini harus ditawarkan sepanjang 2012 dan mungkin hingga 2013."
Meskipun tidak diragukan lagi salah satu perhentian paling berkesan dalam tur, halte wisata VAB hanya satu perhentian dalam tur ini. Perhentian lain termasuk; Markas Besar KSC NASA, gedung Operasional & Checkout (O&C), serta NASA Causeway menyediakan pemandangan Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral yang berdekatan.
Dari sini, para tamu dapat melihat landasan peluncuran 17, 37, 40, dan 41, yang saat ini digunakan untuk peluncuran komersial dan pemerintah.
Setelah berhenti di VAB, para tamu akan melihat Crawler Transporter dan “Crawlerway” yang besar. Para tamu juga akan melihat tongkang Pegasus yang digunakan untuk mengangkut Tangki Bahan Bakar Eksternal (ET) besar antar-jemput dari Louisiana; jam hitung mundur biru yang terkenal dan Fasilitas Pendaratan Antar Jemput.
Tempat terakhir yang akan dikunjungi para tamu adalah dua bukit tempat pengambilan gambar jarak jauh NASA meluncurkan fotografi dan videografi. Di satu sisi para tamu dapat melihat Kompleks Peluncuran 39A dan B dan di sisi lain adalah Atlantik. Ini akan memberikan para tamu untuk melihat renovasi yang sedang dilakukan untuk LC-39B dalam persiapan untuk peluncuran komersial atau untuk penggunaan untuk Space Launch System (SLS).
Para tamu yang memiliki kesempatan untuk mengikuti tur kagum dengan apa yang mereka lihat, skala fasilitas dan kendaraan - serta sejarah yang mereka jalani.
Veteran pesawat ulang-alik tiga kali Sam Gemar berpendapat bahwa tur baru ini penting untuk memungkinkan publik memperoleh apresiasi yang lebih besar atas upaya penerbangan luar angkasa manusia AS.
"Setelah terbang ke luar angkasa sendiri, saya tidak bisa mengungkapkan dengan cukup kuat betapa banyak peluang luar biasa bagi publik untuk melihat kendaraan aktual yang telah mengirim astronot ke luar angkasa selama tiga dekade terakhir," kata Gemar. "Kennedy Space Center adalah tempat Amerika pergi ke luar angkasa dan tur KSC Up - Close memungkinkan kita untuk berbagi sejarah Gedung Perakitan Kendaraan dengan dunia."
Meskipun Kompleks Pengunjung tidak dapat menjamin bahwa setiap kali seorang tamu tiba bahwa mereka akan dapat melihat pesawat ulang-alik di dalam VAB (masing-masing pengorbit sedang diproses untuk ditampilkan di rumah baru mereka di Los Angeles, CA, Washington, DC dan Florida. Akhirnya pesawat ulang-alik Atlantis, yang akan ditempatkan dipajang di fasilitas baru di Visitor Complex pada 2013.
