Ketika gumpalan parasit dikenal sebagai Henneguya salminicola menenggelamkan spora-nya ke dalam daging ikan yang lezat, ia tidak menahan napas. Itu karena H. salminicola adalah satu-satunya hewan yang dikenal di Bumi yang tidak bernafas.
Jika Anda menghabiskan seluruh hidup Anda menginfeksi jaringan otot padat ikan dan cacing bawah air, seperti H. salminicola tidak, Anda mungkin tidak akan memiliki banyak kesempatan untuk mengubah oksigen menjadi energi. Namun, semua hewan multiseluler lain di Bumi yang memiliki ilmuwan DNA untuk berurutan memiliki beberapa gen pernapasan. Menurut sebuah studi baru yang diterbitkan hari ini (24 Februari) dalam jurnal Proceedings of National Academy of Sciences, H. salminicolaGenomnya tidak.
Sebuah analisis mikroskopis dan genomik makhluk itu mengungkapkan bahwa, tidak seperti semua hewan lain yang dikenal, H. salminicola tidak memiliki genom mitokondria - bagian kecil namun penting dari DNA yang disimpan dalam mitokondria hewan yang mencakup gen yang bertanggung jawab untuk respirasi.
Sementara ketidakhadiran itu adalah biologis pertama, itu aneh dalam karakter untuk parasit yang unik. Seperti banyak parasit dari kelas myxozoa - sekelompok perenang mikroskopis sederhana yang jauh terkait dengan ubur-ubur - H. salminicola mungkin pernah terlihat jauh lebih mirip nenek moyang jeli tetapi secara bertahap telah berevolusi untuk tidak memiliki sifat multiselnya.
"Mereka telah kehilangan jaringan mereka, sel-sel saraf mereka, otot-otot mereka, semuanya," kata rekan penulis studi Dorothée Huchon, seorang ahli biologi evolusi di Universitas Tel Aviv di Israel, kepada Live Science. "Dan sekarang kita mendapati mereka kehilangan kemampuan bernapas."
Perampingan genetis itu sepertinya memberi keuntungan bagi parasit H. salminicola, yang berkembang dengan mereproduksi secepat dan sesering mungkin, kata Huchon. Myxozoans memiliki beberapa genom terkecil di dunia hewan, membuatnya sangat efektif. Sementara H. salminicola relatif jinak, parasit lain dalam keluarga telah menginfeksi dan memusnahkan seluruh stok perikanan, kata Huchon, membuat mereka menjadi ancaman bagi ikan dan nelayan komersial.
Ketika terlihat muncul keluar dari daging ikan putih, gelembung mengalir, H. salminicola tampak seperti serangkaian gumpalan uniseluler. (Ikan terinfeksi H. salminicola dikatakan memiliki "penyakit tapioka.") Hanya spora parasit yang menunjukkan kompleksitas. Ketika dilihat di bawah mikroskop, spora ini terlihat seperti sel sperma kebiruan dengan dua ekor dan sepasang mata oval, seperti alien.
"Mata" itu sebenarnya merupakan sel yang menyengat, kata Huchon, yang tidak mengandung racun selain membantu parasit menempel pada inang saat dibutuhkan. Sel-sel menyengat ini adalah beberapa fitur hanya itu H. salminicola belum menyerah dalam perjalanan perampingan evolusi.
"Hewan selalu dianggap organisme multiseluler dengan banyak gen yang berevolusi menjadi semakin kompleks," kata Huchon. "Di sini, kita melihat organisme yang sepenuhnya bertolak belakang. Mereka telah berevolusi menjadi hampir bersel tunggal."
Jadi bagaimana H. salminicola mendapatkan energi jika tidak bernafas? Para peneliti tidak sepenuhnya yakin. Menurut Huchon, parasit serupa lainnya memiliki protein yang dapat mengimpor ATP (pada dasarnya, energi molekuler) langsung dari inangnya yang terinfeksi. H. salminicola bisa melakukan sesuatu yang serupa, tetapi studi lebih lanjut tentang genom organisme eksentrik - apa yang tersisa dari itu - diperlukan untuk mengetahuinya.
