Seperti apakah alam semesta ketika baru berusia 2 hingga 3 miliar tahun? Para astronom dulu berpikir itu adalah tempat yang cukup sederhana berisi galaksi-galaksi pembentuk bintang yang relatif kecil. Para peneliti sekarang menyadari bahwa kebenaran tidak sesederhana itu. Bahkan alam semesta awal adalah tempat yang sangat kompleks. Mempelajari alam semesta pada tahap awal ini penting untuk memahami bagaimana galaksi di dekat kita berkumpul dari waktu ke waktu.
Jiasheng Huang (Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian) berkata, “Sepertinya sup sayuran! Kami mendeteksi galaksi yang tidak pernah kami duga akan ditemukan, memiliki beragam properti yang tidak pernah kami lihat. "
"Semakin jelas bahwa alam semesta muda adalah kebun binatang besar dengan segala jenis binatang," kata Ivo Labb? (Observatorium Carnegie Institution of Washington), penulis utama pada penelitian yang mengumumkan hasil ini.
Menggunakan Infrared Array Camera (IRAC) di atas Spitzer Space Telescope milik NASA, para astronom mencari galaksi merah yang jauh di Hubble Deep Field South-sebuah wilayah di langit selatan yang sebelumnya diamati oleh Hubble Space Telescope.
Pencarian mereka berhasil. Gambar IRAC menampilkan sekitar selusin galaksi sangat merah yang mengintai pada jarak 10 hingga 12 miliar tahun cahaya. Galaksi-galaksi itu ada ketika alam semesta hanya sekitar 1/5 dari usia saat ini yaitu 14 miliar tahun. Analisis menunjukkan bahwa galaksi menunjukkan sejumlah besar sifat.
“Secara keseluruhan, kami melihat galaksi muda dengan banyak debu, galaksi muda tanpa debu, galaksi tua dengan banyak debu, dan galaksi tua tanpa debu. Ada banyak variasi di alam semesta awal seperti yang kita lihat di sekitar kita hari ini, "kata Labb ?.
Tim itu terutama terkejut menemukan jenis galaksi penasaran yang belum pernah terlihat sebelumnya pada tahap awal di alam semesta - galaksi merah tua yang telah berhenti membentuk bintang baru sama sekali. Galaksi-galaksi itu dengan cepat membentuk sejumlah besar bintang jauh lebih awal dalam sejarah alam semesta, menimbulkan pertanyaan tentang apa yang menyebabkan mereka "mati" begitu cepat.
Keberadaan galaksi-galaksi “merah dan mati” yang tidak terduga sebelumnya pada masa itu menantang para teoretikus yang menjadi model pembentukan galaksi.
"Kami mencoba memahami bagaimana galaksi seperti Bimasakti berkumpul dan bagaimana mereka bisa terlihat seperti mereka hari ini," kata Giovanni Fazio (CfA), rekan penulis studi ini. "Spitzer menawarkan kemampuan yang Hubble dan instrumen lainnya tidak miliki, memberi kami cara unik untuk mempelajari galaksi yang sangat jauh yang akhirnya menjadi galaksi yang kita lihat di sekitar kita sekarang."
Studi ini akan diterbitkan dalam edisi mendatang The Astrophysical Journal Letters.
Siaran pers ini dikeluarkan bersamaan dengan Observatory of the Carnegie Institution of Washington.
Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, California, mengelola misi Spitzer Space Telescope untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Operasi sains dilakukan di Pusat Sains Spitzer, Pasadena, California. JPL adalah divisi dari California Institute for Technology, Pasadena.
Berkantor pusat di Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) adalah kolaborasi bersama antara Smithsonian Astrophysical Observatory dan Harvard College Observatory. Para ilmuwan CFA, diorganisasikan ke dalam enam divisi penelitian, mempelajari asal usul, evolusi, dan nasib akhir alam semesta.
