Dalam adegan terkenal dari film Star Wars "A New Hope" kita ingat Luke Skywalker muda merenungkan masa depannya dalam terang seorangmatahari terbenam biner di planet Tatooine. Tidak begitu bertahun-tahun kemudian pada tahun 2011, para astronom menggunakan Teleskop Luar Angkasa Kepler ditemukan Kepler-16b, planet mirip Tatooine pertama yang mengorbit dua matahari dalam sistem biner. Sekarang para astronom telah menemukan sebuah planet di a tiga kali lipat sistem bintang di mana seorang pengamat akan mengalami siang hari yang konstan atau menikmati matahari terbit dan terbenam tiga kali lipat setiap hari, tergantung pada musim, yang bertahan lebih lama dari umur manusia.
Mereka menggunakan Instrumen SPHERE di Observatorium Selatan Eropa Teleskop Sangat Besar untuk langsung menggambarkan planet ini, yang pertama kali ditemukan di dalam sistem bintang tiga. Tiga bintang tersebut diberi nama HD 131399A, HD 131399B dan HD 131399C dalam urutan penurunan kecerahan; planet ini mengorbit yang paling terang dan berjalan dengan chunky moniker HD 131399Ab.
Terletak sekitar 320 tahun cahaya dari Bumi di rasi bintang Centaurus si Centaur HD 131399Ab berusia sekitar 16 juta tahun, menjadikannya juga salah satu exoplanet termuda yang ditemukan hingga saat ini, dan salah satunya yang memiliki citra langsung. Dengan suhu sekitar 1.075 ° F (580 ° C) dan massa sekitar empat kali lipat dari Jupiter, itu juga salah satu dari exoplanet paling dingin dan paling masif yang dicitrakan secara langsung.
Untuk melepaskannya dari cahaya matahari inangnya, sebuah tim astronom yang dipimpin oleh Universitas Arizona menggunakan sistem optik adaptif canggih untuk memberikan gambar setajam silet yang dipadukan dengan SPHERE, sebuah instrumen yang menghalangi cahaya dari pusat. bintang yang serupa dengan cara a coronagraph memblokir cakram matahari yang brilian dan memungkinkan studi tentang korona matahari. Akhirnya, wilayah di sekitar bintang ini difoto dalam cahaya terpolarisasi inframerah untuk membuat planet putatif lebih menonjol dibandingkan dengan cahaya yang tersisa.
Planet, HD 131399Ab, tidak seperti dunia lain yang dikenal - orbitnya di sekitar yang paling terang dari tiga bintang sejauh ini adalah yang terluas yang dikenal dalam sistem multi-bintang. Pernah terpikir bahwa planet yang mengorbit sistem multi-bintang tidak akan stabil karena perubahan gaya tarik gravitasi di planet ini dari dua bintang lainnya. Namun planet ini tetap berada di orbit alih-alih diusir dari sistem, membuat para astronom berpikir bahwa planet yang mengorbit banyak bintang mungkin lebih umum daripada yang diperkirakan sebelumnya.
HD 131399Ab mengorbit HD 131399A, diperkirakan 80% lebih besar dari Matahari. Sahabat bintang gandanya mengorbit sekitar 300 kali jarak Bumi-Matahari. Untuk sebagian besar orbit planet 550 tahun, ketiga bintang akan tampak berdekatan di langit dan mengatur satu demi satu dalam tiga matahari terbenam dan matahari terbit yang unik setiap hari. Tetapi ketika planet itu mencapai sisi lain dari orbitnya di sekitar matahari inangnya, bintang dan pasangan itu akan terletak di bagian langit yang berseberangan. Saat pasangan mulai, tuan rumah akan naik, memandikan HD 131399Ab di siang hari yang hampir konstan untuk sekitar seperempat dari orbitnya, atau sekitar 140 tahun Bumi.
Klik untuk melihat simulasi indah yang menunjukkan bagaimana planet ini mengorbit dalam sistem trinary
Planet-planet dalam sistem multi-bintang sangat menarik bagi para astronom dan ilmuwan planet karena mereka memberikan contoh bagaimana mekanisme fungsi pembentukan planet berfungsi dalam skenario yang lebih ekstrem ini. Karena sistem multi-bintang sama umum dengan bintang tunggal, maka planet-planet mungkin juga demikian.
Bagaimana perspektif kita tentang kosmos berubah, saya bertanya-tanya apakah Bumi mengorbit tiga matahari bukannya satu bintang? Akankah pemandangan itu memperdalam hasrat kita untuk bertualang seperti Skywalker fiksi? Atau apakah kita akan mengalami kecelakaan sial karena dilahirkan pada awal siang hari yang konstan? Renungan indah untuk malam cerah berikutnya di bawah bintang-bintang.
