Catatan Editor: Jurnalis astronomi Govert Schilling telah menulis sebuah buku yang melihat 100 penemuan paling penting sejak penemuan teleskop 400 tahun yang lalu, yang disebut "Atlas Penemuan Astronomi." Dalam gaya Schilling yang berbeda, ia membawa pembaca dalam petualangan melalui ruang dan waktu. Schilling telah menulis posting tamu ini untuk Space Magazine:
Astronomi adalah ilmu yang baru lahir.
Ya, saya tahu para astronom suka mengatakan itu adalah ilmu tertua di dunia. Dalam arti tertentu, nenek moyang kita yang jauh yang bertanya-tanya tentang cahaya dan gerakan di langit malam adalah praktisi pertama.
Tetapi lihatlah seperti ini: sampai empat abad yang lalu, kita semua memiliki peluang yang sama di lapangan. Atau kekurangannya. Dua mata dan otak - yang telah menjadi instrumen utama dalam astronomi selama ribuan tahun. Tidak banyak, sungguh.
Maka tidak mengherankan bahwa astronomi berada dalam keadaan primitif pada awal abad ketujuh belas. Memang, para ilmuwan telah menyadari bahwa Matahari menduduki pusat tata surya, bukan Bumi. Mereka telah melihat komet sesekali dan Stella Nova, dan mereka tahu tentang perubahan lambat dalam orientasi poros Bumi.
Tapi tidak ada yang tahu jarak ke planet, apalagi ke bintang-bintang. Tidak ada yang memiliki petunjuk sedikit pun tentang sifat sebenarnya dari Matahari atau Bulan. Meteor adalah misteri; satelit dan cincin planet tidak pernah terdengar, dan bagi banyak orang, Bimasakti hanya itu - sungai kosmik awan-awan susu.
Lebih penting lagi, tidak ada yang menyadari bahwa Semesta dalam keadaan terus berubah, walaupun pada kecepatan yang sangat lambat. Bintang-bintang itu pernah dilahirkan dan pada akhirnya akan mati. Bahwa planet-planet di tata surya kita dibangun dari abu generasi bintang sebelumnya. Bahwa Semesta tidak selalu ada di sana.
Sebagian besar pengetahuan astronomi yang kita anggap remeh hari ini, benar-benar tidak diketahui empat abad yang lalu. Itu sebabnya saya katakan astronomi adalah ilmu yang baru lahir.
Dan teleskop adalah bidan.
Penemuan teleskop, mungkin sekitar 1600 di Belanda, mengantar era ilmiah yang sama sekali baru. Ini membuka jalan bagi ratusan penemuan revolusioner dan mengungkapkan wawasan. Ini membawa astronomi ke tempatnya sekarang.
Pada kesempatan Tahun Astronomi Internasional (2009), saya memutuskan untuk mencurahkan sebuah buku untuk seratus penemuan astronomi paling penting sejak penemuan teleskop. Baru-baru ini diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris sebagai Atlas of Astronomical Discoveries (Springer, 2011), ini adalah tur sejarah yang diilustrasikan dan dirancang dengan mewah dari sains termegah semua, penuh dengan detail mengejutkan dan anekdot pribadi.
Apa yang saya sadari ketika menulis buku itu adalah bahwa ilmu astronomi muda melewati sejumlah tahap yang sangat berbeda, seperti halnya manusia yang melewati masa kanak-kanak, pubertas dan remaja sebelum mencapai kematangan penuh.
Pada abad ketujuh belas, para astronom seperti anak-anak di toko permen yang baru dibuka. Di mana pun mereka mengarahkan teleskop mereka yang agak primitif, mereka melihat penemuan baru, tetapi rasa malu kekayaan ini juga merupakan upaya yang tidak terarah.
Selama abad kedelapan belas, pencarian menjadi lebih sistematis, dengan pengamat yang rajin mengamati langit dan memeriksa segala sesuatu yang dibawa oleh teleskop. Ini bukan lagi pengintaian pertama, tetapi fase eksplorasi yang nyata.
Kemudian datang abad ke-19, dengan munculnya fotografi dan spektroskopi, dan penemuan penghuni kosmis misterius seperti spiral nebula, kurcaci putih, dan materi antarbintang. Alam berusaha memberi tahu kita sesuatu yang mendalam, dan astronomi berdiri di ambang terobosan teoretis utama yang akan menjelaskan variasi fenomena yang mengejutkan ini.
Akhirnya, abad kedua puluh melihat munculnya pandangan yang saling berhubungan, semua mencakup evolusi kosmik. Kami menemukan sumber energi bintang-bintang, sifat sebenarnya dari galaksi, perluasan Semesta, dan posisi sederhana dari planet asal kita, baik dalam ruang maupun waktu. Selain itu, kami akhirnya mengerti bahwa atom-atom di tubuh kami ditempa dalam oven nuklir matahari yang jauh. Bahwa kita benar-benar menyatu dengan Semesta.
Jadi apakah astronomi telah tumbuh menjadi ilmu yang matang? Dengan generasi teleskop raksasa saat ini, penjelajahan penuh dari spektrum elektromagnetik, dan kemajuan ilmu ruang angkasa dan teknologi komputer, sangat menggoda untuk menjawab pertanyaan ini dengan ‘ya’. Kemudian lagi, sembilan puluh enam persen dari kosmos terdiri dari materi gelap misterius dan energi gelap; kita tidak memiliki petunjuk tentang asal usul Alam Semesta kita, dan tidak ada yang tahu apakah kehidupan - apalagi kecerdasan - jarang atau berlimpah.
Secara pribadi, saya merasa bahwa astronomi masih dalam tahun-tahun awalnya. Dan itulah mengapa membakar imajinasi banyak orang. Pertanyaan yang coba dijawab para astronom adalah pertanyaan yang sama dengan yang akan ditanyakan oleh anak berusia sepuluh tahun. Jawabannya mungkin sulit, tetapi pertanyaannya sederhana, karena sains masih muda. Terbuat dari apa itu? Bagaimana semuanya dimulai? Apakah kita sendirian?
Tentu saja, saya senang melihat Atlas of Astronomical Discoveries edisi 2411, menyoroti ratusan penemuan dan terobosan paling penting yang dibuat para astronom pada abad ke-21, 22, 23, dan 24. Tetapi saya khawatir saya tidak akan mengerti sebagian besar masalah yang akan dijelaskan.
Terus terang, saya senang hidup selama masa muda ilmu favorit saya. Lagi pula, saya selalu menyukai rasa ingin tahu, energi, kreativitas, dan rasa kagum anak-anak.
Tolong, astronomi, jangan tumbuh terlalu cepat.
Schilling Pemerintah adalah seorang penulis astronomi yang diakui secara internasional di Belanda. Dia adalah editor kontribusi Sky & Telescope, dan artikelnya telah muncul di Science, New Scientist dan BBC Sky at Night Magazine. Dia menulis lebih dari lima puluh buku tentang berbagai topik astronomi, beberapa di antaranya telah diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris, termasuk "Evolving Cosmos; Flash! Perburuan untuk Ledakan Terbesar di Semesta, "TThe Hunt for Planet X," dan "Atlas of Astronomical Discoveries." Pada tahun 2007, International Astronomical Union bernama asteroid (10986) setelahnya.
