Bukan rahasia lagi bahwa para astronom mengklaim bahwa sebagian besar alam semesta kita terbuat dari materi gelap yang tidak dapat dideteksi dengan mudah. Dari pengamatan Fritz Zwicky tentang cluster Coma di tahun 1920-an yang menyatakan bahwa massa tambahan akan diperlukan untuk menyatukan cluster, dengan kurva rotasi datar galaksi, hingga pelensiran di tempat-tempat seperti Cluster Bullet, semua tanda menunjukkan bahwa keduanya tidak memancarkan atau menyerap segala bentuk cahaya yang dapat kita deteksi. Salah satu solusi yang mungkin adalah bahwa materi yang hilang ini adalah hal biasa, tetapi materi dingin mengambang di sekitar alam semesta. Bentuk ini disebut benda halo kompak besar astrofisika, atau MACHO, tetapi penelitian untuk mencari ini muncul relatif kosong. Pilihan lainnya adalah bahwa materi gelap ini tidak begitu bervariasi. Ini menimbulkan gagasan partikel hipotetis yang sangat besar, tetapi jarang berinteraksi. Partikel-partikel ini dijuluki WIMP (untuk partikel masif yang berinteraksi lemah). Tetapi jika partikel-partikel ini berinteraksi sangat lemah, mendeteksi mereka akan menjadi tantangan.
Sebuah proyek ambisius, yang dikenal sebagai Cryogenic Dark Matter Search, telah berusaha untuk mendeteksi salah satu partikel ini sejak 2003. Hari ini, mereka membuat pengumuman besar.
Eksperimen ini terletak setengah mil di bawah tanah di tambang Soudan di Minnesota utara. Detektor disimpan di sini untuk melindunginya dari sinar kosmik. Detektor terbuat dari germanium dan silikon yang, jika terkena potensi WIMP, akan menjadi terionisasi dan beresonansi. Kombinasi dari kedua fitur ini memungkinkan tim untuk mendapatkan beberapa wawasan seperti apa partikel yang memicu acara tersebut. Untuk lebih jauh menghilangkan deteksi palsu, semua detektor didinginkan hingga tepat di atas nol absolut yang mencegah sebagian besar "kebisingan" yang disebabkan oleh jittering atom acak berkat suhu mereka.
Meskipun detektor sebelumnya tidak menemukan tanda-tanda untuk materi gelap apa pun, mereka telah memberikan pemahaman tentang tingkat latar belakang ke tingkat bahwa tim merasa yakin bahwa mereka akan dapat mulai membedakan peristiwa yang sebenarnya. Meskipun demikian, positif palsu dari tabrakan neutron mengharuskan tim untuk "membuang sekitar 2/3 dari data yang mungkin mengandung WIMPs, karena data ini akan mengandung terlalu banyak peristiwa latar belakang."
Ulasan terbaru dari data mencakup set 2007-2008. Setelah dengan hati-hati membersihkan data sebanyak mungkin kejadian palsu dan kebisingan latar belakang sebanyak mungkin, tim menemukan bahwa dua peristiwa pendeteksian tetap ada. Arti penting dari kedua deteksi ini adalah hasil dari konferensi hari ini.
Meskipun kehadiran kedua deteksi dari 8/5 dan 10/27 2007, tidak dapat dikesampingkan sebagai deteksi materi gelap asli, kehadiran hanya dua deteksi tidak cukup signifikan secara statistik untuk dapat benar-benar menonjol dari kebisingan latar belakang. . Seperti ringkasan hasil dari tim menggambarkannya, “Biasanya harus ada kurang dari satu kesempatan dalam ribuan sinyal karena latar belakang. Dalam hal ini, sinyal sekitar 5 peristiwa akan memenuhi kriteria tersebut. " Dengan demikian, hanya ada kemungkinan 1: 4 bahwa ini adalah kasus yang sebenarnya dari deteksi WIMP.
Astronom yang menjadi penulis, Phil Plait menuliskannya sedikit lebih singkat dalam tweet; "Pembicaraan materi gelap CDMS menunjukkan dua sinyal, tetapi secara statistik tidak cukup kuat untuk mengatakan" ini materi gelap ". Sial."
Untuk informasi lebih lanjut:
Liveblogging Konferensi oleh Cosmic Variance
