Administrator NASA Charles Bolden hari ini mengumumkan pemenang dalam perang penawaran untuk menjadi rumah bagi salah satu pengorbit pesawat ulang-alik NASA yang sudah pensiun. Bolden memilih Kennedy Space Center di Florida, California Science Center, Sea Intrepid, Air and Space Museum di New York City, dan Smithsonian National Air and Space Museum, di luar Washington D.C.
Bolden membuat pengumuman di sebuah upacara di Kennedy Space Center bertepatan dengan peringatan 30 tahun dari penerbangan pesawat ulang-alik pertama. Pesawat ulang-alik Columbia diluncurkan pada misi STS-1 pada 12 April 1981. Hari ini juga merupakan ulang tahun ke 50 dari pesawat luar angkasa berawak pertama oleh Cosmonaut Yuri Gagarin pada 12 April 1961.
Hanya dua penerbangan ulang-alik yang tersisa sebelum Program Antar-Jemput Luar Angkasa dan pengorbitnya dihentikan setelah 30 tahun menentukan dan 133 misi sejauh ini. Dua misi terakhir - STS-134 dan STS 135 - dijadwalkan untuk akhir April dan akhir Juni 2011.
Pengorbit kemudian akan dipindahkan ke rumah baru mereka dan dipajang di mana NASA berharap mereka akan menginspirasi generasi penjelajah dan insinyur berikutnya. Namun kata yang disebutkan oleh Bolden dan semua pembicara lainnya adalah "pahit manis" - karena hari ini adalah campuran kesedihan bahwa pengorbit sedang pensiun sementara masih terbang layak dan kebahagiaan bahwa program telah mencapai begitu banyak.
Atlantis, pesawat ulang-alik terakhir untuk terbang, akan ditampilkan di Kompleks Pengunjung Kennedy Space Center. Kennedy adalah rumah alami bagi para pengorbit dan di mana setiap misi ulang-alik telah diluncurkan dan di mana setiap misi shuittle diproses untuk penerbangan.
Kennedy berencana untuk melepaskan pesawat ulang-alik Atlantis seolah-olah "Dalam Penerbangan". Baca kisah saya sebelumnya tentang proposal Kennedy untuk menunjukkan kepada pengorbitnya dengan pameran interaktif dan berbagai artefak program pesawat ulang-alik, seperti seperti White Room dan Beenie Cap.
Seperti yang diharapkan, Shuttle Discovery ditugaskan ke Udara Nasional Smithsonian
dan Museum Luar Angkasa Steven F. Udvar-Hazy Center di Virginia. Discovery adalah bagian pertama dari orbital yang akan pensiun dan baru saja menyelesaikan misi terakhirnya, STS -133, pada bulan Maret 2011
Perusahaan pengorbit prototipe, yang saat ini dipajang di Smithsonian, akan dipindahkan ke pantai timur ke Laut Intrepid, Air & Space Museum di New York City
Space Shuttle Endeavour akan pergi ke California Science Center di Los Angeles, dekat dengan lokasi di mana semua pengorbit pesawat ulang-alik dibangun. Endeavour akan menjadi satu-satunya pengorbit yang ditampilkan di luar pantai timur. Endeavour sedang diproses untuk penerbangan terakhirnya, misi STS-134, akan diluncurkan pada 29 April.
Anehnya ditinggalkan adalah Johnson Space Center, rumah bagi semua astronot Space Shuttle dan fasilitas pelatihan mereka.
