Tidak ada jawaban hari ini, hanya pertanyaan. Tapi itu salah satu pertanyaan paling menarik dan bermakna yang bisa kami tanyakan.
Dari mana datangnya kehidupan?
Bagaimana kita bisa dapatkan dari tidak ada kehidupan di Bumi, hingga kekayaan berlimpah yang kita lihat hari ini?
Charles Darwin pertama kali menerbitkan teori evolusi modern kita - bahwa semua kehidupan di Bumi saling berkaitan; beradaptasi dan berubah seiring waktu. Lihatlah dua makhluk di Bumi dan Anda dapat melacaknya kembali ke nenek moyang yang sama. Manusia dan simpanse memiliki nenek moyang yang sama dari setidaknya 7 juta tahun yang lalu.
Lacak mundur cukup jauh, dan Anda terkait dengan mamalia pertama yang hidup 220 juta tahun yang lalu. Faktanya, Anda dan bakteri dapat melacak anggota keluarga yang hidup miliaran tahun lalu. Teruslah kembali, dan Anda mencapai bukti tertua kehidupan di Bumi, sekitar 3,9 miliar tahun yang lalu.
Tetapi sejauh itulah evolusi dapat membawa kita.
Bumi telah ada selama 4,5 miliar tahun, dan tahun-tahun awal itu benar-benar memusuhi kehidupan. Atmosfir awal adalah racun, dan pemboman asteroid terus-menerus mengguncang lanskap menjadi samudera bebatuan di seluruh dunia.
Segera setelah lingkungan menjadi relatif layak huni, kehidupan muncul. Hanya setengah miliar tahun di luar pembentukan Bumi.
Jadi bagaimana kehidupan membuat lompatan dari bahan kimia mentah ke proses evolusi yang kita lihat hari ini? Istilah untuk misteri ini adalah abiogenesis dan para ilmuwan sedang mengerjakan beberapa teori untuk menjelaskannya.
Salah satu petunjuk pertama adalah asam amino, bahan pembangun kehidupan. Pada tahun 1953, Stanley Miller dan Harold Urey menunjukkan bahwa asam amino dapat terbentuk secara alami di lingkungan Bumi purba. Mereka mereplikasi atmosfer dan bahan kimia yang ada, dan kemudian menggunakan percikan listrik untuk mensimulasikan sambaran petir.
Hebatnya, mereka menemukan berbagai asam amino dalam sup primordial yang dihasilkan.
Ilmuwan lain mereplikasi percobaan, bahkan mengubah kondisi atmosfer agar sesuai dengan model-model awal Bumi. Alih-alih air, metana, amonia dan hidrogen, mereka bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika atmosfer mengandung hidrogen sulfida dan sulfur dioksida dari letusan gunung berapi. Lingkungan sekitar ventilasi vulkanik di dasar lautan mungkin merupakan tempat yang sempurna untuk memulai kehidupan, memperkenalkan logam yang lebih berat seperti besi dan seng. Mungkin sinar ultraviolet dari Matahari yang lebih muda, lebih mudah menguap, atau radiasi berlimpah dari endapan uranium alami berperan dalam mendorong kehidupan ke depan ke dalam proses evolusi.
Bagaimana jika kehidupan sama sekali tidak dimulai di Bumi? Bagaimana jika blok bangunan berasal dari luar angkasa, melayang melalui kosmos selama jutaan tahun. Para astronom telah menemukan asam amino dalam komet, dan bahkan alkohol mengambang di awan gas dan debu yang jauh
Mungkin bukan bahan kimia organik yang didahulukan, tetapi proses pengorganisasian diri. Ada beberapa contoh bahan kimia dan logam anorganik yang dapat mengatur diri mereka sendiri dalam kondisi yang tepat. Proses metabolisme muncul pertama kali, dan kemudian bahan kimia organik mengadopsi proses ini.
Bahkan mungkin kehidupan terbentuk beberapa kali di Bumi dalam era yang berbeda. Meskipun semua kehidupan yang kita ketahui terkait, mungkin ada ekosistem bayangan bentuk kehidupan mikroba di tanah atau lautan yang benar-benar asing bagi kita.
Jadi, bagaimana kehidupan sampai di sini? Kami tidak tahu.
Mungkin kita akan menemukan kehidupan di dunia lain dan itu akan memberi kita petunjuk, atau mungkin para ilmuwan akan membuat percobaan yang akhirnya meniru lompatan dari non-kehidupan ke kehidupan.
Kita mungkin tidak pernah menemukan jawabannya.
Podcast (audio): Unduh (Durasi: 4:16 - 3.9MB)
Berlangganan: Apple Podcast | Android | RSS
Podcast (video): Unduh (91,4MB)
Berlangganan: Apple Podcast | Android | RSS
