Kredit gambar: NASA
Sebuah instrumen di pesawat ruang angkasa Cepat Scatterometer NASA telah mendeteksi pencairan paling awal di Larsen Ice Shelf di Antartika. Piring besar es-makan gletser ini telah hancur sejak 1995, kehilangan hampir 10 persen dari ukurannya (lebih dari dua triliun ton es), dan bongkahan terbaru menghilang karena topan yang mengirim cuaca hangat ke daerah tersebut.
Sebuah tim peneliti internasional yang menggunakan data dari instrumen SeaWinds milik NASA di atas pesawat ruang angkasa Quick Scatterometer telah mendeteksi peristiwa peleburan pra-musim panas yang paling awal yang pernah tercatat di bagian Larsen Ice Shelf di Antartika. Piring es terapung gletser yang diberi makan gletser setinggi hampir 200 meter (656 kaki) ini, yang pada akhir 1980-an sama besarnya dengan Indiana, mengalami peristiwa disintegrasi dramatis yang dimulai pada tahun 1995 yang telah mengurangi wilayahnya hingga hampir 10 persen, atau lebih dari dua triliun ton es.
Peneliti Dr. Mark Drinkwater dari Badan Antariksa Eropa, Dr. David Long dari Universitas Brigham Young dan Dr. Steve Harangozo dari Survei Antartika Inggris menggunakan data Scatterometer Cepat (QuikScat) real-time (QuikScat) waktu dekat untuk mendokumentasikan pencairan Larsen C yang cepat dan ekstensif. Lapisan es di Laut Weddell Antartika dari 27 Oktober hingga 29 Oktober 2002. Pencairan itu, yang meluas hingga 68 derajat selatan, dipicu oleh topan lintang tengah yang mengantarkan udara hangat ke wilayah itu. Badai yang sama diyakini juga telah menyebabkan resesi yang nyata di pinggiran es laut di sebelah barat Semenanjung Antartika. Gambar QuikScat tersedia di: http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA03894
Suhu udara di wilayah tersebut biasanya melebihi titik beku selama beberapa hari pada atau setelah 1 November setiap tahun - pendahulu peleburan musim panas berkelanjutan yang biasanya terjadi beberapa minggu kemudian di garis lintang ini. Durasi kumulatif dari peristiwa peleburan musim panas tahunan ini kemungkinan telah meningkat secara substansial selama 50 tahun terakhir karena suhu udara rata-rata musim panas di sisi timur Semenanjung Antartika telah menghangat secara signifikan (sekitar dua derajat Celcius, atau 3,6 derajat Fahrenheit). Para ilmuwan percaya peristiwa ini bertanggung jawab atas perpisahan Larsen dan rak es lainnya sebelumnya. Oleh karena itu, kemampuan untuk mengamati peristiwa-peristiwa seperti itu dalam waktu dekat dengan menggunakan scatterometer sangat menarik bagi para peneliti, karena mereka dapat memberikan petunjuk yang tak ternilai bagi nasib rak es Antartika lain yang jauh lebih besar.
Sementara para ilmuwan dulu percaya bahwa tidak ada hubungan antara pemanasan Semenanjung Antartika baru-baru ini dan siklus deglaciasi alami, pengukuran lapangan baru-baru ini memberikan beberapa bukti yang menunjukkan frekuensi pencairan musim panas, dan jumlah yang dihasilkan dari air yang meleleh menembus rak es, dapat dihubungkan dengan percepatan disintegrasi Larsen dan rak es Antartika lainnya.
"Air itu diyakini menembus retakan dan celah di es dan membeku di kedalaman, di mana es relatif lebih dingin," kata Drinkwater. "Ketika es mengembang, proses ini secara efektif mendorong irisan pada retakan yang ada untuk mempercepat proses fraktur alami."
Scatterometers beroperasi dengan mentransmisikan pulsa microwave frekuensi tinggi ke permukaan bumi dan mengukur "backscattered," atau echoed, pulsa radar memantul kembali ke satelit. Moshe Pniel, manajer proyek scatterometer di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif., Yang mengembangkan dan mengelola instrumen tersebut, mengatakan scatterometer seperti SeaWinds pada QuikScat dan instrumen SeaWinds serupa pada Advanced Earth Observing Satellite 2 (Adeos 2) Jepang yang baru diluncurkan. terbukti semakin penting dalam memantau proses tanah dan es.
"Scatterometer dapat secara efektif dan cepat mendeteksi perbedaan antara permukaan yang meleleh dan kering," katanya. “Mereka menyediakan alat baru yang penting dalam kemampuan kami untuk memantau dampak perubahan iklim pada lapisan es Antartika setiap hari. Data scatterometer ini sangat penting di belahan bumi selatan karena data radar apertur dekat waktu nyata tidak tersedia di sana secara berkala, tanpa gangguan. Pengukuran QuikScat dikompilasi dan diarsipkan dalam studi Pathat Record Iklim Scatterometer oleh Long and Drinkwater (http://www.scp.byu.edu) memungkinkan penilaian kritis terhadap hubungan antara perubahan yang terjadi di lapisan es global dan perubahan terkait dalam elemen penting sistem iklim atmosfer laut yang terkait erat. "
Pengukuran dan data gambar QuikScat yang dikembangkan oleh Long diproses dan didistribusikan dalam waktu dekat oleh National Oceanic and Atmospheric Administration, memberikan para ilmuwan di British Antartic Survey dan di tempat lain dengan akses cepat ke data radar resolusi rendah yang dapat digunakan untuk melaporkan peristiwa lebur. . Survei Antartika Inggris mengumpulkan dan mendistribusikan data Stasiun Meteorologi Antartika dalam waktu dekat.
Informasi lebih lanjut tentang SeaWinds tersedia di: http://winds.jpl.nasa.gov/index.html.
Earth Science Enterprise NASA adalah upaya penelitian jangka panjang untuk memahami dan melindungi planet asal kita. Institut Teknologi California di Pasadena mengelola JPL untuk NASA.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
