Mungkinkah ada 'puluhan miliar' dunia yang dapat dihuni di galaksi kita sendiri? Itulah hasil dari penelitian baru yang mencari planet berbatu di zona layak huni di sekitar bintang katai merah. Sebuah tim astronom internasional yang menggunakan spektograf HARPS ESO sekarang memperkirakan bahwa ada puluhan miliar planet semacam itu di galaksi Bima Sakti, dengan kemungkinan sekitar seratus di lingkungan terdekat Matahari, kurang dari 30 tahun cahaya.
"Pengamatan baru kami dengan HARPS berarti bahwa sekitar 40% dari semua bintang katai merah memiliki orbit super-Bumi di zona layak huni di mana air cair dapat ada di permukaan planet ini," kata Xavier Bonfils, dari IPAG, Observatoire des Sciences de l'Univers de Grenoble, Prancis, dan pemimpin tim. "Karena katai merah sangat umum - ada sekitar 160 miliar di Bima Sakti - ini membawa kita pada hasil yang mencengangkan bahwa ada puluhan miliar planet di galaksi kita saja."
Ini adalah perkiraan langsung pertama jumlah planet berbatu yang lebih kecil di sekitar bintang katai merah. Tambahkan ini ke temuan baru-baru ini yang menunjukkan bahwa setiap bintang di langit malam kita memiliki setidaknya satu planet yang mengelilinginya - yang tidak termasuk bintang katai merah - dan galaksi kita bisa dipenuhi dengan dunia.
Tim ini menggunakan spektograf HARPS pada teleskop 3,6 meter di Observatorium La Silla ESO di Chili untuk mencari exoplanet yang mengorbit jenis bintang yang paling umum di Bima Sakti - bintang katai merah (juga dikenal sebagai M katai). Bintang-bintang ini pingsan dan sejuk dibandingkan dengan Matahari, tetapi sangat umum dan berumur panjang, dan karenanya mencakup 80% dari semua bintang di Bima Sakti.
Tim HARPS mensurvei sampel yang dipilih dengan cermat dari 102 bintang katai merah di langit selatan selama periode enam tahun. Total sembilan super-Bumi (planet dengan massa antara satu dan sepuluh kali Bumi) ditemukan, termasuk dua di dalam zona layak huni masing-masing Gliese 581 dan Gliese 667 C.
Dengan menggabungkan semua data, termasuk pengamatan bintang-bintang yang tidak memiliki planet, dan melihat fraksi planet yang ada yang dapat ditemukan, tim telah dapat mengetahui seberapa umum berbagai jenis planet di sekitar katai merah. Mereka menemukan bahwa frekuensi kemunculan super-Bumi di zona layak huni adalah 41% dengan kisaran dari 28% hingga 95%.
Bonfils dan timnya juga menemukan bahwa planet berbatu jauh lebih umum daripada raksasa gas besar seperti Jupiter dan Saturnus. Kurang dari 12% dari katai merah diperkirakan memiliki planet raksasa (dengan massa antara 100 dan 1000 kali Bumi).
Namun, dunia berbatu yang mengorbit katai merah tidak selalu menjadi tempat yang baik untuk menghabiskan liburan exo pertama Anda - atau untuk menyembunyikan kehidupan.
"Zona layak huni di sekitar katai merah, di mana suhunya cocok untuk air cair ada di permukaan, jauh lebih dekat ke bintang daripada Bumi ke Matahari," kata Stéphane Udry dari Observatorium Jenewa dan anggota tim. . "Tapi katai merah diketahui terkena letusan bintang atau suar, yang mungkin menghanguskan planet ini dengan sinar-X atau radiasi ultraviolet, dan yang mungkin membuat kehidupan di sana lebih kecil kemungkinannya."
Exoplanet Baru Ditemukan
Sebuah planet ekstrasurya baru ditemukan dalam survei HARPS ini dari katai merah: Gliese 667 Cc. Ini adalah planet kedua dalam sistem bintang tiga ini dan tampaknya terletak dekat dengan pusat zona layak huni. Meskipun planet ini lebih dari empat kali lebih berat daripada Bumi, ia adalah kembaran terdekat dengan Bumi yang ditemukan sejauh ini dan hampir pasti memiliki kondisi yang tepat untuk keberadaan air cair di permukaannya. Ini adalah planet super-Bumi kedua di dalam zona layak huni dari katai merah yang ditemukan selama survei HARPS ini, setelah Gliese 581d diumumkan pada 2007 dan dikonfirmasi pada 2009.
"Sekarang kita tahu bahwa ada banyak super-Earth di sekitar katai merah terdekat, kita perlu mengidentifikasi lebih banyak dari mereka menggunakan HARPS dan instrumen masa depan," kata Xavier Delfosse, anggota tim yang lain. "Beberapa planet ini diperkirakan lewat di depan bintang induknya saat mereka mengorbit - ini akan membuka kemungkinan menarik untuk mempelajari atmosfer planet dan mencari tanda-tanda kehidupan."
Makalah penelitian: Bonfils et al. dan Delfosse et al.
Sumber: ESO
