Pada tanggal 31 Desember 2018, NASA Cakrawala Baru misi membuat sejarah dengan menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang bertemu dengan Kuiper Belt Object (KBO) bernama Ultima Thule (2014 MU69). Ini terjadi kira-kira dua setengah tahun kemudian Cakrawala Baru menjadi misi pertama dalam sejarah untuk melakukan flyby of Pluto. Pertemuan terakhir ini menyebabkan beberapa gambar KBO yang menakjubkan saat pesawat ruang angkasa mendekatinya.
Tapi tentu saja, ini bukan gambar terakhir Cakrawala Baru akan menangkap objek ini. Sambil terbang melintasi Ultima Thule pada Hari Tahun Baru, pesawat ruang angkasa mengambil sejumlah gambar yang mengungkapkan sesuatu yang sangat menarik tentang bentuk Ultima Thule. Alih-alih terdiri dari dua bola yang disatukan, Ultima Thule sebenarnya terdiri dari dua segmen - satu yang terlihat seperti pancake, yang lainnya adalah kacang kenari.
Gambar-gambar ini mewakili tampilan akhir yang Cakrawala Baru pesawat ruang angkasa milik Ultima Thule (secara resmi bernama 2014 MU69) saat melaju melewati objek pada 1 Januari 2019. Mereka diambil hampir sepuluh menit setelah Cakrawala Baru membuat pendekatan terdekat ke objek saat bepergian dengan kecepatan lebih dari 50.0000 km / jam (31.000 mph).
Seperti yang dikatakan Alan Stern, Penyelidik Utama misi di Southwest Research Institute (SwRI), dalam siaran pers Laboratorium Fisika Terapan Universitas John Hopkins (JHUAPL) baru-baru ini:
“Ini benar-benar urutan gambar yang luar biasa, diambil oleh pesawat ruang angkasa yang menjelajahi dunia kecil empat miliar mil jauhnya dari Bumi. Tidak ada yang seperti ini yang pernah ditangkap dalam pencitraan. "
Gambar-gambar yang baru dirilis mengungkapkan informasi ilmiah penting tentang Ultima Thule, terutama bentuk sebenarnya. Gambar close-up pertama dari Ultima Thule menunjukkan bahwa objek itu terdiri dari dua segmen bola, yang orang menyebutnya sebagai "manusia salju". Namun, analisis tambahan dari gambar-gambar ini dan gambar keberangkatan baru telah menyebabkan para ilmuwan memikirkan kembali itu.
Untuk satu, gambar keberangkatan diambil dari sudut yang berbeda dari foto pendekatan, yang mengungkapkan informasi pelengkap tentang bentuk KBO. Itu Cakrawala Baru Tim juga menggabungkan 14 gambar flyby menjadi film pendek, yang memungkinkan mereka untuk mengkonfirmasi bahwa dua "lobus" Ultima Thule tidak berbentuk bola.
Sedangkan lobus yang lebih besar ("Ultima") menyerupai pancake raksasa, lobus yang lebih kecil ("Thule") berbentuk seperti kacang kenari. Seperti yang dikatakan Stern:
“Kami mendapat kesan Ultima Thule berdasarkan jumlah gambar yang terbatas pada hari-hari di sekitar flyby, tetapi melihat lebih banyak data telah mengubah pandangan kami secara signifikan. Akan lebih dekat dengan kenyataan untuk mengatakan bahwa bentuk Ultima Thule lebih datar, seperti pancake. Tetapi yang lebih penting, gambar-gambar baru ini menciptakan teka-teki ilmiah tentang bagaimana objek semacam itu dapat terbentuk. Kami belum pernah melihat sesuatu seperti ini yang mengorbit Matahari. "
Kedua, analisis baru berhasil melacak bagian Ultima Thule yang tidak diterangi oleh Matahari, tetapi yang dapat diidentifikasi dengan cara itu menghalangi bintang latar belakang. Sementara bulan sabit yang diterangi kabur dalam bingkai individu karena waktu bukaan yang relatif lama, tim sains menggabungkan dan memproses gambar untuk mempertajam bulan sabit yang tipis.
Tim sains kemudian dapat membandingkan analisis mereka dengan model yang dikumpulkan dari menganalisis gambar pra-terbang dan pengamatan teleskop berbasis darat. “Model bentuk yang kami peroleh dari semua citra Ultima Thule yang ada sangat konsisten dengan apa yang telah kami pelajari dari gambar bulan sabit baru,” kata Simon Porter, seorang Cakrawala Baru co-investigator dari SwRI, yang memimpin upaya pemodelan bentuk.
As Hal Weaver, seorang ilmuwan proyek Cakrawala Baru dari JHUAPL, merangkum:
“Sementara sifat terbang cepat dalam beberapa hal membatasi seberapa baik kita dapat menentukan bentuk sebenarnya dari Ultima Thule, hasil baru dengan jelas menunjukkan bahwa Ultima dan Thule jauh lebih rata dari yang diyakini semula, dan lebih datar dari yang diperkirakan. Ini tidak diragukan lagi akan memotivasi teori baru pembentukan planetesimal di tata surya awal. "
Selain menjadi bersejarah dulu, the Cakrawala Baru‘Misi yang diperluas untuk mempelajari KBO juga mewakili peluang ilmiah yang unik. Dengan mempelajari benda-benda yang tersisa dari pembentukan Tata Surya, para ilmuwan berharap untuk belajar lebih banyak tentang bagaimana Tata Surya kita terbentuk dan berevolusi dari waktu ke waktu. Fakta bahwa setidaknya salah satu dari benda-benda ini memiliki bentuk yang menarik kemungkinan akan menghasilkan beberapa kesimpulan menarik!
Dan pastikan untuk melihat video ini yang menunjukkan model Ultima Thule yang diperbarui, milik NASA Video:
