Kredit gambar: NASA
Penyelidikan Stardust NASA menyelesaikan koreksi jalur kecil pada hari Kamis, sekarang hanya 198 hari dari tujuannya: Komet Liar 2. Stardust telah menempuh 2,9 miliar kilometer sejak diluncurkan pada tahun 1999, dan jika semuanya berjalan dengan baik, ia akan mencapai komet pada bulan Januari, 2004 dan menangkap partikel dari ekornya. Kemudian akan mengembalikan sampel ke Bumi sehingga mereka dapat dipelajari di tanah oleh para ilmuwan.
Dengan 198 hari sebelum pertemuan bersejarahnya dengan sebuah komet, pesawat ruang angkasa Stardust NASA berhasil menyelesaikan manuver luar angkasa ketiga misi. Manuver kritis ini memodifikasi lintasan pesawat ruang angkasa, menempatkannya di jalur untuk bertemu dan mengumpulkan sampel debu dari komet Wild 2 pada Januari 2004.
Pada 2100 Waktu Universal (2:00 siang Waktu Pasifik), Rabu, 18 Juni, Stardust menembakkan pendorong delapan, 4,4 newton (1 pon) untuk total 1456 detik, mengubah kecepatan sampler komet dengan 34,4 meter per kedua (sekitar 77 mil per jam). Luka bakar ini, yang kedua dalam dua hari, menyelesaikan manuver luar angkasa ketiga misi selama tujuh tahun yang hampir tujuh tahun lamanya. Luka bakar 18 Juni membutuhkan 6,08 kilogram (13,4 pon) monopropellan hidrazin untuk lengkap. Saat diluncurkan, pesawat ruang angkasa membawa propelan hidrazin 85 kilogram (187 pon).
"Itu adalah manuver buku teks," kata Robert Ryan, manajer misi Stardust di Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, California. "Ini adalah luka bakar besar terakhir yang akan kita miliki sebelum pertemuan kita dengan Wild 2, dan tampaknya sangat akurat. Setelah memilah-milah semua data post-burn saya berharap kita akan menemukan diri kita benar pada uang. "
Stardust telah melakukan perjalanan lebih dari 2,9 miliar kilometer (1,8 miliar mil) sejak diluncurkan 7 Februari 1999. Saat ini, ia meluncur melalui kosmos dengan kecepatan 124.300 kilometer per jam (77.200 mil per jam).
Pada Januari 2004, Stardust akan terbang melalui lingkaran debu yang mengelilingi inti komet Liar 2. Wahana antariksa itu akan kembali ke Bumi pada Januari 2006 untuk melakukan pendaratan lunak di Area Uji dan Pelatihan Utah Angkatan Udara AS. Kapsul pengembalian sampelnya, yang memegang partikel mikroskopis dari komet dan debu antarbintang, akan dibawa ke fasilitas kuratorial materi planet di Johnson Space Center NASA, Houston, Texas, tempat sampel akan disimpan dan diperiksa dengan cermat.
Sampel debu komersial dan antarbintang Stardust akan membantu memberikan jawaban atas pertanyaan mendasar tentang asal usul tata surya. Informasi lebih lanjut tentang misi Stardust tersedia di http://stardust.jpl.nasa.gov.
Stardust, bagian dari Program Penemuan NASA untuk misi sains berbiaya rendah dan sangat fokus, dibangun oleh Lockheed Martin Astronautics and Operations, Denver, Colorado, dan dikelola oleh Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif., Untuk Kantor NASA Ilmu Luar Angkasa, Washington, DC JPL adalah divisi dari California Institute of Technology di Pasadena. Penyelidik utama adalah profesor astronomi Donald E. Brownlee dari University of Washington di Seattle.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
