Lihat! Di langit! Apakah ini seekor burung? Apakah ini pesawat terbang? Tidak ... Ini super Jupiter! "Jupiter selalu cerah, tetapi jika Anda pikir itu terlihat sedikit lebih terang dari biasanya bulan ini, Anda benar," kata Robert Naeye, pemimpin redaksi majalah Sky & Telescope. "Jupiter membuat jalan terdekat dengan Bumi untuk tahun ini. Dan pass tahun ini sedikit lebih dekat daripada yang lainnya antara tahun 1963 dan 2022. "
Di mana Anda menemukan Jupiter? Coba sekitar 368 juta mil jauhnya dan (untuk sebagian besar pengamat) rendah ke tenggara setelah langit menjadi gelap. Planet raksasa itu akan mencapai titik terdekatnya dengan kita pada malam 20 September 2010 - tetapi akan tetap menjadi salah satu objek paling terang di malam hari sampai akhir bulan.
Mengapa Jupiter tampak lebih bercahaya sekarang daripada di waktu lain? Meskipun jarak yang bervariasi selama bertahun-tahun mungkin tampak marginal - sekitar 10 hingga 11 juta mil selama periode sekitar 60 tahun - itu diterjemahkan menjadi signifikan ketika datang ke faktor besarnya. Paling terang, Jupiter bisa mencapai –2,94, dan redup pada -1.6. Hanya perubahan jarak 1% bisa berarti 4% lebih terang atau redup!
Jove yang perkasa juga telah mengalami beberapa perubahan kosmetik pada tahun lalu, menjadikannya 4% lebih cerah dari biasanya.
Selama hampir satu tahun, Sabuk Ekuatorial Selatan planet raksasa perlahan-lahan ditutupi oleh awan amonia yang sangat reflektif. Biasanya SEB tampaknya berwarna cokelat, akibat senyawa kimia Jupiter bereaksi terhadap sinar ultraviolet Matahari. Dikenal sebagai "kromofor", bahan kimia ini dikenal bercampur dengan cloud deck yang lebih rendah dan hanya beberapa hari badai bisa berarti peningkatan sel konveksi membentuk amonia mengkristal - menutupi zona gelap yang menyerap cahaya dan menambah reflektifitas.
Tentu saja, umpan jarak dekat tidak berarti Jupiter akan tampak seukuran Bulan - juga tidak secerah itu - tetapi tentu saja akan membuat penampilan besar pada malam 22 September dan 23 September ketika bergabung dengan Selene di kancah langit!
Tapi bukan itu saja yang terjadi di sini. Menurut Sky & Telescope Magazine: Jupiter dan Uranus menemukan diri mereka dekat dengan titik di langit yang dikenal sebagai vernal equinox, di mana Matahari melintasi ekuator langit pada hari pertama musim semi. ("Musim Semi" di sini berarti musim semi di Belahan Bumi Utara.) Dan, semua ini terjadi sekitar tanggal ketika musim gugur dimulai di
Belahan Bumi Utara: pada 22 September. (Musim gugur dimulai pukul 11:09 malam. Waktu Siang Timur pada tanggal itu.)
Apa arti semua kebetulan ini? "Tidak ada sama sekali," kata Alan MacRobert, editor senior di Sky & Telescope. “Orang-orang lupa bahwa banyak hal terjadi di langit sepanjang waktu. Pengaturan khusus apa pun mungkin tidak terjadi lagi selama berabad-abad, tetapi seperti kata pepatah, selalu ada sesuatu. Nikmati acaranya."
Kredit Gambar Dalam Urutan Penampilan: Babak A. Tafreshi, majalah Sky & Telescope / Sean Walker dan visualisasi milik majalah Sky & Telescope.
