Infrared Array Camera (IRAC) dari Spitzer Space Telescope adalah kamera keren, tidak peduli suhu di mana ia beroperasi! Selama 1.000 hari sekarang, kamera telah terus mengambil gambar Semesta - dari daerah yang paling jauh ke lingkungan solar lokal kita. IRAC sekarang beroperasi dalam versi “hangat” dari misinya, setelah lebih dari lima setengah tahun menyelidiki kosmos yang dingin, pada tahun 2009 kehabisan cairan pendingin helium yang membuat instrumen inframerahnya tetap dingin.
"IRAC terus menjadi kamera yang luar biasa, masih menghasilkan penemuan-penemuan penting dan gambar-gambar baru yang spektakuler dari alam semesta inframerah," kata penyelidik utama Giovanni Fazio dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian.
Untuk memperingati 1.000 hari keajaiban inframerah, program ini merilis galeri dari 10 gambar IRAC terbaik, menampilkan gambar dari bagian dingin dan hangat dari misinya. Di atas adalah #1: IRAC telah menemukan beberapa benda misterius seperti apa yang disebut "tornado" nebula. Karena kamera peka terhadap cahaya yang dipancarkan dari molekul hidrogen yang mengejutkan (terlihat di sini dengan warna hijau), para astronom berpikir bahwa binatang aneh ini adalah hasil dari semburan materi dari bintang muda yang telah menghasilkan gelombang kejut dalam gas dan debu di sekitarnya.
Lihat lebih banyak di bawah ini:
#2. Pandangan 'hangat' pada nebula terkenal di Orion, yang terletak sekitar 1.340 tahun cahaya dari Bumi, secara aktif membuat bintang-bintang baru hari ini. Meskipun nebula optik didominasi oleh cahaya dari empat bintang muda yang besar dan panas, IRAC mengungkapkan banyak bintang muda lainnya masih tertanam dalam rahimnya yang berdebu. Ia juga menemukan filamen panjang aktivitas pembentukan bintang yang berisi ribuan protostar muda. Beberapa bintang ini mungkin memiliki planet-planet yang masih terbentuk.
#3. Setelah masa panjang fusi nuklir yang membakar hidrogen, bintang-bintang beralih ke kondisi kehidupan selanjutnya yang detailnya bergantung pada massa mereka. Gambar IRAC dari Nebula Helix ini nyaris tidak melihat bintang itu sendiri di tengah, tetapi dengan jelas menunjukkan bagaimana bintang yang menua itu telah mengeluarkan material ke ruang di sekitarnya, menciptakan "nebula planetary." Nebula Helix terletak 650 tahun cahaya di konstelasi Aquarius.
#4. Terletak 5.400 tahun cahaya jauhnya di konstelasi Sagitarius, Nebula Trifid muncul sebagai labirin besar gas dan debu. Di sini, IRAC Spitzer mengamati bagaimana proses evolusi bintang mempengaruhi lingkungan sekitarnya. Trifid Nebula meng-host bintang di semua tahap kehidupan, dan dengan gambar seperti ini, para ilmuwan dapat mengamati bagaimana bintang dewasa.
#5. Di dalam galaksi-galaksi seperti Bimasakti, awan raksasa gas dan debu bersatu di bawah pengaruh gravitasi hingga bintang-bintang baru lahir. IRAC dapat mengukur debu hangat dan mengintip ke dalamnya untuk mempelajari proses di tempat kerja. Di awan raksasa ini beberapa pembibitan bintang dapat dilihat, beberapa masih dalam ujung wilayah berdebu yang disebut "Pegunungan Penciptaan, 7.000 tahun cahaya dari Bumi.
# 6. Setelah meniup material natalnya, gugus bintang muda yang terlihat di sini memancarkan angin dan sinar ultraviolet yang keras yang memahat awan yang tersisa menjadi bentuk yang fantastis. Para astronom tidak yakin kapan aktivitas itu menekan pembentukan bintang di masa depan dengan gangguan, dan kapan aktivitas itu memfasilitasi pembentukan bintang melalui kompresi. Cluster, yang dikenal sebagai DR22, berada di konstelasi Cygnus the Swan.
#7. IRAC secara sistematis mencitrakan seluruh cakram Bimasakti, merakit foto komposit yang mengandung miliaran piksel dengan emisi inframerah dari semua yang ada di pesawat yang relatif sempit ini. Gambar di sini menunjukkan lima strip ujung ke ujung yang membentang di tengah galaksi kita. Gambar ini hanya mencakup sepertiga dari seluruh bidang galaksi. Para astronom meluncurkan versi 55 meter dari gambar pada pertemuan AAS pada Juni 2008, dan Anda dapat melihat seluruh gambar pada GLIMPSE (Penelusuran Survei Mid-Plane Inframerah Pesawat Menengah Galactic Extraordinaire), yang menyediakan cara yang bagus untuk melihat dan telusuri gambar ini.
#8. Tabrakan memainkan peran penting dalam evolusi galaksi. Dua galaksi ini - Whirlpool dan rekannya - relatif dekat pada jarak hanya 23 juta tahun cahaya dari Bumi. IRAC melihat galaksi utama sangat merah karena debu hangat - tanda pembentukan bintang aktif yang mungkin dipicu oleh tabrakan.
#9. Formasi bintang membantu membentuk struktur galaksi melalui gelombang kejut, angin bintang, dan radiasi ultraviolet. Dalam gambar Galaxy Sombrero di dekatnya, IRAC jelas melihat cakram dramatis debu hangat (merah) yang disebabkan oleh pembentukan bintang di sekitar tonjolan pusat (biru). Sombrero terletak 28 juta tahun cahaya di rasi Virgo.
#10. Dan masuk pada # 10 adalah gambar yang indah ini menunjukkan banyak titik cahaya. Mereka bukan bintang tetapi seluruh galaksi. Beberapa, seperti mini-kecebong di kanan atas, hanya ratusan juta tahun cahaya sehingga bentuknya dapat dilihat. Galaksi yang paling jauh terlalu jauh dan muncul sebagai titik-titik. Cahaya mereka terlihat seperti lebih dari sepuluh miliar tahun yang lalu, ketika alam semesta masih muda.
Akankah kita melihat lebih banyak dari Spitzer? Pasti. Panel Peninjau Senior NASA merekomendasikan untuk memperpanjang misi hangat Spitzer hingga 2015.
Lihat versi yang lebih besar dari gambar-gambar ini di situs web Harvard Smithsonian Center for Astrophysics.
