Meskipun, ketika kita melihat lebih jauh dan lebih dalam ke langit, kita selalu melihat ke masa lalu - ada cara lain untuk mendapatkan informasi tentang sejarah kuno alam semesta. Bintang dengan massa rendah dan logam rendah mungkin merupakan sisa-sisa alam semesta awal dan membawa informasi berharga tentang lingkungan alam semesta awal itu.
Logika arkeologi bintang melibatkan pelacakan generasi bintang kembali ke bintang pertama yang terlihat di alam semesta kita. Bintang-bintang yang lahir di era baru-baru ini, katakanlah dalam lima atau enam miliar tahun terakhir, kita sebut bintang Population I - yang termasuk Matahari kita. Bintang-bintang ini lahir dari medium antarbintang (yaitu awan gas dll) yang telah diunggulkan oleh pergolakan kematian bintang-bintang generasi sebelumnya yang kita sebut bintang Population II.
Bintang-bintang Populasi II lahir dari media antarbintang yang ada mungkin 12 atau 13 miliar tahun yang lalu - dan yang telah diunggulkan oleh pergolakan kematian bintang-bintang Populasi III, bintang-bintang pertama yang pernah terlihat di alam semesta kita.
Dan ketika saya katakan kematian membasahi seeding media antarbintang ini termasuk bintang berukuran rata-rata yang meniup nebula planet pada akhir fase raksasa merah mereka - atau bintang yang lebih besar meledak sebagai supernova.
Jadi misalnya, tanda tangan spektral logam rendah HE 0107-5240 cocok yang diprediksi untuk bintang Population II massa rendah yang sangat awal yang dibangun dari produk akhir supernova Population III.
Ini adalah sedekat yang kita bisa dapatkan informasi tentang bintang Population III. Teleskop yang dapat melihat lebih dalam ke ruang angkasa (dan karenanya melihat lebih jauh ke masa lalu) mungkin pada akhirnya menemukan satu - tetapi tidak mungkin ada yang masih ada. Teori mengatakan bahwa bintang Populasi III terbentuk dari media antarbintang hidrogen dan helium yang homogen. Homogenitas media ini berarti bahwa setiap bintang yang terbentuk semuanya masif - dalam urutan ratusan massa matahari.
Bintang-bintang dalam skala ini, tidak hanya memiliki masa hidup pendek tetapi meledak dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga bintang itu benar-benar meledak menjadi supernova 'ketidakstabilan pasangan' - tanpa meninggalkan bintang neutron yang tersisa atau lubang hitam di belakang. Supernova SN2006gy mungkin adalah supernova pasangan-ketidakstabilan - meniru napas terakhir bintang Population III yang hidup lebih dari 13 miliar tahun yang lalu.
Hanya setelah bintang-bintang Populasi III telah menabur media antarbintang dengan unsur-unsur yang lebih berat bahwa pendinginan struktur halus mengakibatkan gangguan kesetimbangan termal dan fragmentasi awan gas - memungkinkan lebih kecil, dan karenanya berumur lebih lama, bintang Populasi II akan dilahirkan.
Di sekitar Bimasakti, kita dapat menemukan bintang-bintang Populasi II yang sangat tua di galaksi kerdil yang mengorbit. Bintang-bintang ini juga umum di halo galaksi dan di gugus bola. Namun, di 'nyali' galaksi kami menemukan banyak bintang muda Population I.
Ini semua mengarah pada pandangan bahwa Bima Sakti adalah pusat gravitasi yang hampir setua alam semesta itu sendiri - yang telah terus tumbuh dalam ukuran dan menjaga dirinya tampak muda dengan mempertahankan makanan stabil dari galaksi kerdil purba - yang, dirampas dari diet, sebagian besar tetap tidak berubah sejak pembentukannya di alam semesta awal.
Bacaan lebih lanjut:
A. Frebel. Stellar Archaeology - Menjelajahi Alam Semesta dengan Bintang Miskin-Logam http://arxiv4.library.cornell.edu/abs/1006.2419
