International Astronomical Union telah meluncurkan kontes di seluruh dunia, NameExoWorlds, yang memberi publik peran dalam penamaan planet dan bintang inangnya di luar tata surya.
Ini bab terakhir dalam kontroversi selama bertahun-tahun tentang bagaimana benda-benda langit, termasuk planet ekstrasurya, diklasifikasikan dan diberi nama.
Meskipun IAU telah memimpin proses panjang penamaan objek astronomi selama hampir satu abad, sampai tahun lalu mereka tidak merasa perlu untuk memasukkan exoplanet dalam daftar panjang ini.
Hingga Maret 2013, kata resmi IAU tentang penamaan eksoplanet adalah: "IAU melihat tidak perlu dan tidak memiliki rencana untuk menetapkan nama ke objek-objek ini pada tahap pengetahuan kita saat ini." Karena tampaknya akan ada begitu banyak exoplanet, IAU melihat terlalu sulit untuk menyebutkan semuanya.
Namun, organisasi lain, seperti institut SETI dan perusahaan luar angkasa Uwingu melompat pada kesempatan untuk melibatkan publik dalam memberikan nama-nama untuk exoplanet. Upaya mereka telah populer di kalangan masyarakat umum, tetapi menghasilkan diskusi tentang bagaimana 'resmi' nama-nama itu.
IAU mengeluarkan pernyataan kemudian pada bulan April 2014 (yang dicakup oleh Space Magazine dengan penuh semangat) dan mengklaim bahwa kedua kampanye ini tidak memiliki kaitan dengan proses penamaan resmi. Pada Agustus 2014, IAU telah memperkenalkan aturan baru untuk penamaan eksoplanet, secara drastis mengubah sikap mereka dan mengejutkan banyak orang.
Sekarang dalam kemitraan dengan Zooniverse, sebuah organisasi warga-ilmu pengetahuan, IAU telah menyusun daftar 305 exoplanet yang berkarakter baik di 206 tata surya. Mulai bulan September, organisasi astronomi dapat mendaftar untuk kesempatan memilih planet untuk penamaan.
Pada bulan Oktober, IAU berencana untuk meminta organisasi yang terdaftar untuk memilih 20 hingga 30 dunia dalam daftar yang ingin mereka sebutkan. Jumlah pastinya akan tergantung pada jumlah grup terdaftar. Pada bulan Desember, kelompok-kelompok itu dapat mengusulkan nama untuk dunia yang mendapatkan suara terbanyak. Grup hanya dapat mengusulkan nama sesuai dengan seperangkat aturan berikut. Nama harus:
- Panjangnya 16 karakter
- Lebih disukai satu kata
- Dapat diucapkan (dalam beberapa bahasa)
- Non-ofensif
- Tidak terlalu mirip dengan nama yang ada dari objek astronomi
Mulai Maret 2015, daftar nama yang diusulkan akan disiapkan untuk pemungutan suara Internet. Pemenang akan divalidasi oleh IAU, dan diumumkan pada upacara di Sidang Umum IAU di Honolulu pada Agustus 2015.
Nama populer untuk planet ekstrasurya tertentu tidak akan menggantikan nama ilmiah. Tapi itu akan membawa segel persetujuan IAU.
Astronom Alan Stern, peneliti utama misi New Horizons ke Pluto dan CEO Uwingu mengatakan kepada Editor Senior Space Magazine, Nancy Atkinson, bahwa ia tidak terkejut dengan pernyataan baru IAU. "Namun bagi saya, ini hanya elitisme IAU, mereka tampaknya tidak bisa keluar dari kebiasaan elitis mereka dengan berpikir bahwa mereka memiliki Semesta."
"Model Uwingu dalam pandangan kami jauh lebih unggul - orang dapat secara langsung memberi nama planet di sekitar bintang lain, tanpa ada yang harus menyetujui pilihan," lanjut Stern. "Dengan 100 miliar plus planet di galaksi, mengapa repot-repot dengan komite elit yang memberi tahu orang-orang apa yang mereka lakukan dan tidak setujui?"
Jika tidak ada yang lain, kontroversi telah memicu banyak tempat untuk menamai exoplanet dan yang lebih penting belajar tentang dunia alien ini.
