Gambar-gambar baru mengungkapkan bahwa salah satu asteroid teraneh di tata surya juga paling tertutupi oleh kawah.
Pallas, dengan diameter 318 mil (512 kilometer), adalah asteroid terbesar ketiga di sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter, terhitung sekitar 7% dari massa wilayah itu. Ketika Pallas ditemukan pada 1802, itu adalah asteroid kedua yang pernah ditemukan, dan penemunya, astronom Jerman Heinrich Wilhelm Matthäus Olbers, awalnya mengklasifikasikannya sebagai sebuah planet.
Pallas telah lama dikenal mengikuti jalur aneh melalui ruang. Ia jatuh ke dalam dan keluar dari sabuk utama karena mengikuti jalur di sekitar matahari yang sangat miring dibandingkan dengan orbit planet-planet. Pallas melemparkan dirinya sendiri ke utara dan ke selatan di atas dan di bawah bidang orbit Bumi mengelilingi matahari, dan kumpulan benda-benda kecil mengikuti jejak asteroid.
Sekarang, gambar baru menunjukkan konsekuensi dari perjalanan istimewa itu.
"Dari gambar-gambar ini, kita sekarang dapat mengatakan bahwa Pallas adalah objek paling kawah yang kita ketahui di sabuk asteroid. Ini seperti menemukan dunia baru," astronom MIT Michael Marsset, penulis utama makalah yang menggambarkan gambar, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Asteroid di sabuk asteroid bergerak sangat cepat. Tetapi mereka juga cenderung memiliki orbit yang sangat mirip, tulis para peneliti. Ketika batuan ruang angkasa ini saling menabrak, tumbukan bisa menjadi bencana besar, menghasilkan kawah, tetapi sebagian besar kecepatan itu dibatalkan.
Ini seperti mengendarai truk dengan kecepatan 80 mph (129 km / jam) menyusuri jalan raya dan mobil di sebelah Anda, mengendarai 82 mph (132 km / jam), berbelok sedikit dan mengetuk bempernya ke mobil Anda: Ini akan menyebabkan beberapa kerusakan, tetapi selama kedua pengemudi tetap mengendalikan kendaraan mereka, semua orang mungkin akan baik-baik saja. Seperti halnya kendaraan yang mengalami bantingan, benda-benda di sabuk asteroid sering memiliki banyak kawah akibat tabrakan. Beberapa dari tanda itu cukup besar. Tapi Pallas 'memiliki jumlah kawah besar yang tidak masuk akal.
Ketika Pallas lewat, seolah-olah kereta api barang melaju secara diagonal melintasi jalan raya itu dengan kecepatan tinggi, meledakkan mobil-mobil ke serpihan baja dan plastik, dan kemudian melanjutkan perjalanannya yang penuh kegembiraan sebagian besar tidak dirusak berkat momentum besarnya. Miliaran tahun dari pola ini, yang terjadi dua kali setiap kali Pallas mengorbit matahari, telah meninggalkan asteroid yang begitu bopeng sehingga terlihat seperti bola golf dalam gambar beresolusi rendah.
Pallas mengalami dua atau tiga kali lebih banyak tabrakan daripada Ceres atau Vesta, dua objek terbesar di sabuk asteroid, dan "orbitnya yang miring adalah penjelasan langsung untuk permukaan yang sangat aneh yang tidak kita lihat di salah satu dari dua asteroid lainnya, "Kata Marsset.
