Penerbangan berawak pertama dari kapsul ruang angkasa Orion NASA - yang saat ini sedang dalam pengembangan - dapat tergelincir selama dua tahun dari 2021 hingga 2023 karena berbagai masalah anggaran dan teknis, para pejabat tinggi NASA mengumumkan pada hari Rabu, 16 September.
Penundaan potensial dua tahun penerbangan Orion pertama dengan para astronot mengikuti tumit lembaga baru-baru ini menyelesaikan peninjauan ketat status program dari analisis anggaran, teknis, teknik, keselamatan dan penilaian risiko sistem kendaraan dan subsistem.
Tetapi penundaan peluncuran Orion telah dikutuk oleh beberapa orang di Kongres yang menuduh Pemerintahan Obama dengan sengaja memperpendek dana untuk program tersebut.
Berdasarkan anggaran yang tersedia dan semua pekerjaan yang masih harus diselesaikan, lepas landas dari penerbangan uji Orion pertama dengan kru astronot kemungkinan akan terjadi "paling lambat April 2023," kata Associate Administrator NASA Robert Lightfoot pada briefing 16 September untuk wartawan.
NASA telah berbaris menuju lepas landas Agustus 2021 untuk Orion kru gadis pada penerbangan uji dijuluki Exploration Mission-2 (EM-2), sampai pengumuman Lightfoot.
Lightfoot menambahkan bahwa meskipun Agustus 2021 masih tanggal peluncuran yang ditargetkan secara resmi NASA untuk EM-2, mencapai tujuan awal itu tidak mungkin sebagai hasil langsung dari tinjauan program.
“Tim masih bekerja menuju peluncuran pada Agustus 2021, tetapi memiliki kepercayaan diri yang jauh lebih sedikit untuk mencapai itu. Tapi kami tidak mengubah tanggal untuk EM-2 saat ini. "
"Tapi kami berkomitmen bahwa kami akan selambat-lambatnya April 2023."
"Ini bukan tingkat kepercayaan yang sangat tinggi [untuk membuat tanggal peluncuran Agustus 2021], saya akan memberi tahu Anda, hanya karena hal-hal yang kita lihat secara historis muncul."
Orion sedang dikembangkan oleh NASA untuk mengirim astronot Amerika dalam perjalanan menjelajah lebih jauh ke ruang angkasa lebih dalam dari sebelumnya - kembali ke Bulan terlebih dahulu dan kemudian ke Asteroid, Mars, dan tujuan lain di Tata Surya kita.
Kemungkinan peluncuran Orion adalah dampak langsung dari review program internal NASA yang baru saja diselesaikan yang disebut Key Decision Point C (KDP-C).
Tinjauan KDC-P menilai semua pekerjaan teknologi dan kemajuan yang diperlukan untuk peluncuran untuk merancang, mengembangkan dan memproduksi Orion dan itu dapat dicapai berdasarkan anggaran Federal yang akan tersedia untuk melaksanakan program dengan sukses.
“Analisis KDC-P baru saja selesai dan keputusan untuk bergerak maju dengan program Orion didasarkan pada tingkat keberhasilan 70%,” catat Lightfoot.
“Anggaran adalah faktor dalam waktu untuk proyeksi. Itu didasarkan pada anggaran Presiden saat ini. "
"Keputusan itu membuat NASA menuju garis dasar biaya pengembangan sebesar $ 6,77 miliar dari Oktober 2015 melalui misi kru pertama (EM-2) dan komitmen untuk siap diluncurkan dengan para astronot selambat-lambatnya April 2023."
"EM-2 adalah Orion penuh pada misi manusia," katanya.
Misi EM-2 akan berlangsung sekitar 3 minggu dan terbang dalam orbit retrograde bulan. Itu akan membawa astronot di luar Bulan dan lebih jauh ke luar angkasa daripada sebelumnya.
Sebelum EM-2, penerbangan uji Orion berikutnya adalah misi EM-1 yang belum ditargetkan yang akan diluncurkan selambat-lambatnya November 2018 - dari Launch Complex 39-B di Kennedy Space Center.
EM-1 akan diluncurkan pada peluncuran perdana angkat berat Space Launch System (SLS) NASA raksasa bersamaan dengan pengembangan. SLS akan dikonfigurasikan dalam versi 70-metrik-ton (77-ton) awal dengan dorongan lepas landas sebesar 8,4 juta pound. Ini akan meningkatkan Orion tak berawak pada uji terbang sekitar tiga minggu di luar Bulan dan kembali.
Menuju tujuan itu, NASA saat ini juga sedang menguji mesin tahap pertama RS-25 yang akan memberi daya pada SLS - sebagaimana diuraikan dalam kisah saya baru-baru ini di sini.
Misi perdana Orion yang dijuluki Exploration Flight Test-1 (EFT) berhasil diluncurkan pada penerbangan tanpa cacat pada 5 Desember 2014 di atas United Launch Alliance Delta IV Kompleks Peluncuran Space roket Kompleks 37 (SLC-37) di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida.
Orion belajar banyak dari EFT-1 dan pelajaran yang dipetik dimasukkan ke dalam misi EM-1 dan EM-2.
Di antara sedikit perubahan adalah perubahan dalam perisai panas dari desain monolitik ke blok yang akan sangat menyederhanakan pembuatannya.
"Kami membuat perisai panas sebagai hasil dari apa yang kami yakini pada EFT-1," kata William Gerstenmaier, administrator asosiasi badan untuk Eksplorasi Manusia dan Operasi di Markas NASA, pada briefing.
“Program Orion telah melakukan pekerjaan luar biasa, berkembang setiap hari dan memenuhi tonggak sejarah untuk mempersiapkan misi kami berikutnya. Tim akan terus bekerja menuju tanggal kesiapan sebelumnya untuk penerbangan kru pertama, tetapi akan siap paling lambat April 2023, dan kami akan membuat sistem pesawat ruang angkasa, roket dan darat bergerak dengan kecepatan terbaik mereka sendiri. ”
Beberapa anggota Kongres dan yang lain mengatakan bahwa keterlambatan dalam program Orion dan SLS juga merupakan akibat langsung dari kekurangan dana yang disebabkan oleh pemotongan anggaran dalam program-program tersebut, dan mengutuk permintaan anggaran NASA Administrasi 2016 Obama.
Bahkan, Pemerintahan Obama memang meminta kurang dari $ 440 juta dalam permintaan anggaran NASA 2016 vs permintaan 2015.
"Sekali lagi, pemerintahan Obama memilih untuk menunda prioritas eksplorasi ruang angkasa yang dalam seperti Orion dan Sistem Peluncuran Antariksa yang akan membawa astronot AS ke Bulan, Mars, dan seterusnya," kata Ketua Komite Rumah Rep Lamar Smith (R-Texas). Komite Sains, Antariksa, dan Teknologi House.
"Meskipun pemerintahan ini secara konsisten memotong dana untuk program-program ini dan menunda pengembangannya, Kongres secara konsisten mengembalikan dana sebagai bagian dari komitmen kami untuk mempertahankan kepemimpinan Amerika di luar angkasa," kata Ketua Smith.
“Kita harus merencanakan kursus yang menarik untuk program luar angkasa bangsa kita sehingga kita dapat terus menginspirasi generasi ilmuwan, insinyur dan penjelajah masa depan. Saya mendesak pemerintah ini untuk mengikuti pimpinan Undang-Undang Otorisasi NASA dari Rumah Sains, Luar Angkasa, dan Teknologi untuk sepenuhnya mendanai program eksplorasi NASA. "
Smith menambahkan bahwa dia “telah berulang kali mengkritik pemerintahan Obama karena kegagalan untuk meminta dana yang memadai untuk Orion dan Sistem Peluncuran Antariksa; permintaan anggaran FY16 pemerintah mengusulkan pemotongan lebih dari $ 440 juta untuk program-program tersebut. "
“Undang-Undang Otorisasi NASA House Science Committee untuk 2016 dan 2017 berupaya mengembalikan $ 440 juta ke program-program penting ini yang sedang dikembangkan untuk mengembalikan astronot AS ke tujuan luar angkasa seperti Bulan dan Mars. RUU itu juga memulihkan dana untuk akun ilmu planet yang bertanggung jawab atas misi seperti penerbangan Pluto baru-baru ini, dan menyediakan dana penuh untuk program eksplorasi ruang angkasa lainnya seperti Kru Komersial dan program Kargo Komersial.
Tetap di sini untuk Ken's Earth dan planetary science dan berita spaceflight manusia.
