Para peneliti telah menemukan tiga objek baru yang berbagi jejak di belakang Neptunus di orbit yang sama. Para astronom telah menemukan satu Trojan untuk Neptunus, jadi ini meningkatkan totalnya menjadi 4. Penemuan itu dibuat menggunakan Carnegie 6.5 Teleskop Magellan di Chili dan teleskop 8-meter Gemini North di Mauna Kea, Hawaii.
Tiga benda baru yang terkunci di orbit yang kira-kira sama dengan Neptunus - disebut asteroid "Trojan" - telah ditemukan oleh para peneliti dari Departemen Magnet Terestrial Lembaga Carnegie (DTM) dan Observatorium Gemini. Penemuan ini menawarkan bukti bahwa Neptunus, seperti halnya sepupunya yang besar, Jupiter, menampung awan Trojans yang tebal di orbitnya, dan bahwa asteroid ini mungkin memiliki sumber yang sama. Ini juga membawa total Trojan Neptunus yang dikenal menjadi empat.
"Sangat menarik untuk memiliki empat kali lipat populasi Trojan Neptunus yang diketahui," kata Carnegie Hubble Fellow Scott Sheppard, penulis utama penelitian, yang muncul dalam edisi online 15 Juni Science Express. "Dalam prosesnya, kami telah belajar banyak baik tentang bagaimana asteroid ini menjadi terkunci di orbit stabil mereka, serta apa yang mungkin mereka buat, yang membuat penemuan ini sangat bermanfaat."
Trojan Neptunus yang baru ditemukan hanyalah kelompok asteroid stabil keempat yang diamati di sekitar Matahari. Yang lainnya adalah Sabuk Kuiper di luar Neptunus, Trojans Jupiter, dan sabuk asteroid utama antara Mars dan Jupiter. Bukti menunjukkan bahwa Trojan Neptunus lebih banyak daripada asteroid di sabuk utama atau Trojan Jupiter, tetapi mereka sulit untuk diamati karena mereka sangat jauh dari Matahari. Karena itu para astronom membutuhkan teleskop terbesar di dunia yang dilengkapi dengan kamera digital sensitif untuk mendeteksi mereka.
Asteroid Trojan mengelompok di sekitar salah satu dari dua titik yang memimpin atau menelusuri planet dengan sekitar 60 derajat di orbitnya, yang dikenal sebagai titik Lagrangian. Di daerah ini, tarikan gravitasi planet dan Matahari bergabung untuk mengunci asteroid ke orbit stabil yang disinkronkan dengan planet ini. Astronom Jerman Max Wolf mengidentifikasi Trojan Jupiter pertama pada tahun 1906, dan sejak itu, lebih dari 1800 asteroid telah diidentifikasi berbaris di sepanjang orbit planet itu. Karena asteroid Trojan berbagi orbit planet, mereka dapat membantu para astronom memahami bagaimana planet terbentuk, dan bagaimana tata surya berevolusi.
Para peneliti berteori bahwa Trojan mungkin juga mengapit planet lain, tetapi bukti untuk ini baru muncul baru-baru ini. Pada tahun 2001, Trojan Neptunus pertama terlihat di titik Lagrangian terkemuka di planet ini. Pada tahun 2004, Sheppard dan Chadwick Trujillo dari Observatorium Gemini, yang juga seorang penulis dalam penelitian ini, menemukan Trojan Neptunus kedua menggunakan teleskop 6,5 meter Carnegie Magellan-Baade di Las Campanas, Chili. Mereka menemukan dua lagi di tahun 2005, sehingga totalnya menjadi empat, dan mengamati mereka lagi menggunakan teleskop Gemini North 8 meter di Mauna Kea di Hawaii untuk menentukan secara akurat orbitnya. Keempat Trojan Neptunus yang dikenal itu berada di titik Lagrangian terkemuka di planet ini.
Salah satu Trojan baru memiliki orbit yang lebih miring miring ke bidang tata surya daripada tiga lainnya. Meskipun hanya yang satu ini memiliki orbit yang curam, metode yang digunakan untuk mengamati asteroid tidak sensitif terhadap objek yang sejauh ini miring dengan bagian tata surya lainnya. Keberadaan Trojan ini menunjukkan bahwa ada banyak lagi yang seperti itu, dan bahwa Trojan Neptunus secara keseluruhan menempati awan tebal dengan orbit yang kompleks dan saling terkait.
"Kami benar-benar terkejut menemukan Trojan Neptunus dengan kecenderungan orbit yang besar," kata Trujillo. "Penemuan satu Trojan Neptunus yang miring menyiratkan bahwa mungkin ada jauh lebih banyak dari pesawat tata surya daripada di dekat pesawat, dan bahwa Trojans benar-benar sebuah 'awan' atau 'segerombolan' benda yang mengorbit bersama dengan Neptunus."
Populasi besar Trojan Neptunus yang memiliki kecenderungan tinggi akan mengesampingkan kemungkinan bahwa mereka ditinggalkan sejak awal sejarah tata surya, karena kelompok asteroid primordial yang tidak berubah harus selaras dengan bidang tata surya. Awan-awan ini mungkin terbentuk seperti halnya awan Trojan Jupiter: setelah planet-planet raksasa menetap di jalurnya di sekitar Matahari, asteroid apa pun yang berada di wilayah Trojan "membeku" ke dalam orbitnya.
Sheppard dan Trujillo juga membandingkan, untuk pertama kalinya, warna dari keempat Trojan Neptunus yang dikenal. Mereka semua memiliki warna merah pucat yang sama, menunjukkan bahwa mereka memiliki asal dan sejarah yang sama. Meskipun sulit untuk memastikan dengan hanya ada empat buku, para peneliti percaya bahwa Trojan Neptunus mungkin memiliki kesamaan asal dengan Trojans Jupiter dan satelit luar yang tidak beraturan dari planet-planet raksasa. Benda-benda ini mungkin sisa-sisa terakhir dari benda-benda kecil yang tak terhitung jumlahnya yang terbentuk di wilayah planet raksasa, yang sebagian besar akhirnya menjadi bagian dari planet-planet atau dibuang dari tata surya.
Sumber Asli: Siaran Berita Carnegie Institute
