Kredit gambar: PPARC
Para astronom telah lama percaya bahwa pembentukan galaksi di alam semesta awal adalah peristiwa yang spektakuler, dengan kelompok-kelompok yang lebih kecil saling menghancurkan untuk membentuk galaksi elips yang lebih besar, dan pembentukan bintang akan ada di mana-mana. Sebuah tim astronom Inggris telah menangkap gambar pembentukan galaksi 12 miliar tahun yang lalu, pada batas astronomi saat ini. Data mereka akan membantu para astronom memahami bagaimana galaksi elips sederhana terbentuk untuk membantu membangun model yang pada akhirnya dapat membantu menjelaskan bagaimana galaksi spiral yang lebih kompleks (seperti Bima Sakti kita sendiri) dapat terbentuk.
Mengungkap gambar yang dihasilkan oleh salah satu teleskop paling canggih di dunia memungkinkan tim astronom Edinburgh untuk melihat dengan jelas untuk pertama kalinya bagaimana galaksi jauh terbentuk 12 miliar tahun yang lalu. Para ilmuwan dari Pusat Teknologi Astronomi Inggris (UK ATC) dan Universitas Edinburgh telah menargetkan galaksi terbesar dan paling jauh di Semesta dengan kamera submillimetre paling sensitif di dunia, SCUBA. Kamera, dibangun di Edinburgh, dioperasikan pada James Clerk Maxwell Telescope di Hawaii. Gambar-gambar tersebut, yang diterbitkan di Nature besok (18 September), mengungkapkan sejumlah besar pembentukan bintang yang diselubungi debu yang pada akhirnya dapat memberi tahu para ilmuwan lebih banyak tentang pembentukan galaksi kita sendiri.
Diperkirakan galaksi-galaksi jauh di awal Semesta akan berevolusi menjadi galaksi elips paling masif yang terlihat saat ini. Galaksi raksasa ini terdiri dari 1000 miliar bintang seperti Matahari kita dan ditemukan dalam kelompok atau gugus besar.
Dr Jason Stevens, astronom di UK ATC di Edinburgh menjelaskan mengapa memahami evolusi galaksi ini sangat penting. “Alam semesta yang jauh dan muda adalah tempat yang sangat berbeda dari yang kita huni hari ini. Miliaran tahun yang lalu, galaksi besar diperkirakan telah terbentuk dalam semburan spektakuler pembentukan bintang. Galaksi elips masif ini memiliki sifat yang relatif sederhana. Kami berharap bahwa dengan memahami bagaimana galaksi sederhana terbentuk, kita akan selangkah lebih dekat untuk memahami bagaimana galaksi Bima Sakti kita sendiri terbentuk ”.
Jim Dunlop, Kepala Institut Astronomi Universitas Edinburgh mengatakan: “Sudah lama para astronom mengantisipasi bahwa pembentukan galaksi paling masif seharusnya menjadi peristiwa yang spektakuler, tetapi gagal menemukan bukti pengamatan pembentukan galaksi masif dari gambar optik. Sekarang kami telah menemukan bahwa itu memang spektakuler, tetapi karena efek debu antarbintang, tontonan hanya terungkap pada panjang gelombang submillimetre. ” Debu menyerap cahaya biru terang yang dipancarkan oleh bintang muda. Energi dari cahaya memanaskan debu dan membuatnya bercahaya. Cahaya inilah yang terdeteksi oleh kamera SCUBA.
Dr Stevens dan koleganya curiga bahwa galaksi-galaksi masif ini akan terbentuk di daerah-daerah yang sangat padat sehingga mereka memilih daerah-daerah yang sangat jauh yang dikenal sangat padat karena mengandung galaksi radio besar - galaksi yang memancarkan gelombang radio tingkat tinggi. Mereka menemukan bahwa banyak galaksi radio memiliki objek pendamping dekat yang sebelumnya tidak terdeteksi pada panjang gelombang apa pun. Dr Rob Ivison, juga di UK ATC, menggambarkan apa yang mereka temukan. "Objek pendamping terletak di bagian terpadat dari medium intergalaksi, digantung seperti butiran air di jaring laba-laba karena struktur filamen Semesta".
Gambar SCUBA mendukung model populer pembentukan galaksi saat ini di mana galaksi elips besar saat ini berkumpul di Semesta awal di wilayah padat ruang melalui penggabungan cepat blok bangunan yang lebih kecil.
Sumber Asli: Siaran Berita PPARC
