Tidak, EPOXI bukan nama lem super baru, tetapi singkatan untuk kelanjutan dari Deep Impact. Namanya berasal dari Extrasolar Planet Observations and Characterization (EPOCh) dan Deep Impact Extended Investigation (DIXI) ... dan sekarang memenuhi tujuan lain saat diayunkan oleh Comet Hartley 2. Ia mendekat, pergi dan pergi, mengirim kembali 117.000 gambar dan spektral temuan - bersama dengan beberapa pengamatan yang mengejutkan.
"Dari semua pencitraan yang kami ambil selama pendekatan, kami tahu komet itu sedikit gugup bahkan sebelum terbang," kata Manajer Proyek EPOXI Tim Larson dari NASA Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, Calif. "Itu bergerak di sekitar langit seperti bola knuckl dan memberi navigator saya cocok, dan hasil baru ini menunjukkan komet kecil ini benar-benar hiperaktif. "
Apa yang EPOXI temukan adalah "komet hiperaktif" - komet yang tidak bereaksi dengan cara yang diantisipasi. Dari jarak 431 mil (694 kilometer), pesawat ruang angkasa menyaksikan air dan karbon dioksida meletus dari permukaan batu ruang angkasa terbang. Meskipun hal ini sendiri bukan hal yang aneh, fakta bahwa hal itu tidak terjadi secara seragam menyebabkan para ilmuwan duduk dan memperhatikan. Jet terjadi di kedua ujung komet dengan aktivitas terkuat berpusat di ujung kecil. Uap air yang dikeluarkan dari bagian tengah menunjukkan kurangnya karbon dioksida dan es, yang menyebabkan para peneliti berspekulasi bahwa material tersebut diendapkan kembali dari ujung Hartley 2.
"Hartley 2 adalah komet kecil yang hiperaktif, memuntahkan lebih banyak air daripada kebanyakan komet lainnya," kata Mike A'Hearn, peneliti utama EPOXI dari University of Maryland, College Park. "Ketika dihangatkan oleh matahari, es kering - karbon dioksida beku - jauh di dalam tubuh komet berubah menjadi gas yang melepaskan komet dan menyeret es air bersamanya."
Apakah Hartley 2 unik? Tidak. Para ilmuwan menyadari paling tidak selusin komet yang berperilaku serupa, tetapi ini adalah yang pertama yang kami dapat kaji dengan cermat melalui pesawat ruang angkasa. Komet aneh ini sangat aktif untuk ukurannya dan mungkin didorong oleh karbon dioksida atau karbon monoksida. "Ini bisa mewakili kelas terpisah dari komet hiperaktif," kata A'Hearn. "Atau mereka bisa menjadi kontinum dalam aktivitas komet yang membentang dari komet Hartley-2 hingga komet" normal "yang jauh kurang aktif yang lebih sering kita lihat."
Apa yang membuat kelas komet baru ini begitu tidak biasa? Hanya tiga bahan: endapan di sekitar pusat yang tidak aktif yang mungkin berasal dari ujungnya, sebuah kondisi rotasi yang jatuh dan ujung yang besar yang mengandung inklusi di mana-mana yang dapat menjangkau sekitar 165 kaki (50 meter) tinggi dan 260 kaki (80 meter) lebar. EPOXI juga mendapatkan kejutan lain di Hartley 2 yang lebih kecil - kubus mengkilap yang mencapai 16 lantai dan dua hingga tiga kali lebih reflektif daripada bahan permukaan rata-rata lainnya. Tapi itu belum semuanya. Selama sembilan hari di bulan September, komet yang energetik mengeluarkan 10 juta kali lebih banyak gas CN dalam komanya - perubahan dramatis dan tak terduga yang disebut "CN anomaly". Itu dianalisis oleh McFadden dan Dennis Bodewits, seorang mantan postdoctoral di NASA Goddard yang sekarang di University of Maryland, dan rekan-rekan mereka. Knalpot komet ini biasanya memiliki jumlah debu yang serupa, tetapi tidak dalam hal ini.
"Kami tidak yakin mengapa perubahan dramatis ini terjadi," kata McFadden. “Kita tahu bahwa Hartley 2 mengeluarkan gas CN jauh lebih banyak daripada komet Tempel 1, yang dipelajari sebelumnya oleh sebuah penyelidikan yang dirilis oleh pesawat ruang angkasa Deep Impact. Tetapi kami tidak tahu mengapa Hartley 2 memiliki lebih banyak CN, dan kami tidak tahu mengapa jumlah yang keluar dari komet berubah begitu drastis untuk waktu yang singkat. Kami belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya. "
Sampai sekarang…
Sumber Cerita Asli: NASA Mission News.
