Kredit gambar: Pusat Astronomi Bersama
Para astronom telah mendeteksi hidrogen peroksida (H2O2) di atmosfer Mars untuk pertama kalinya. Ini adalah pertama kalinya katalis kimia semacam ini ditemukan di atmosfer planet selain Bumi. Katalis mengendalikan reaksi siklus kimia paling penting di atmosfer Bumi. Hasilnya menunjukkan bahwa pengetahuan para ilmuwan tentang atmosfer Bumi dapat digunakan untuk menjelaskan kimia atmosfer di planet lain, dan sebaliknya. Karya ini diumumkan dalam edisi Maret jurnal "Icarus". Pengamatan dilakukan di James Clerk Maxwell Telescope (JCMT), yang terletak di dekat puncak Mauna Kea di Hawaii seluas 14000 kaki.
Dr Todd Clancy, di Space Science Institute (SSI) di Boulder, Colorado, memimpin tim peneliti. Dia mengatakan, “Mars adalah satu dari tiga atmosfer terestrial yang dapat diamati. Tidak seperti Venus, Mars cukup ramah untuk dianggap sebagai habitat manusia di masa depan. Dan tidak seperti Bumi, Mars tidak dieksplorasi secara luas sehingga memberikan kesempatan untuk menemukan fenomena baru dan menarik. "
Dr Brad Sandor, juga di SSI, menjelaskan, “Kami mengambil keuntungan dari oposisi Mars 2003 yang luar biasa, ketika Bumi dan Mars saling berdekatan dalam orbitnya mengelilingi matahari, untuk mengukur H2O2 atmosfer atmosfer untuk pertama kalinya.”
Atmosfer Bumi telah dipelajari lebih dari atmosfer Mars. Para ilmuwan harus mengandalkan pengalaman terestrial mereka untuk menebak bagaimana atmosfer Mars bereaksi terhadap radiasi matahari, dan bagaimana keseimbangan fotokimia secara keseluruhan dikontrol.
Model memperkirakan bahwa hidrogen peroksida adalah bahan kimia katalitik utama yang mengontrol kimia atmosfer Mars. Sampai sekarang, para ilmuwan tidak dapat mendeteksi jumlah H2O2 yang diprediksi, sehingga beberapa peneliti berpendapat bahwa model itu salah.
Namun, pengukuran baru hidrogen peroksida yang dibuat dengan JCMT setuju dengan prediksi fotokimia standar. Dr Clancy melanjutkan, “Kami telah mengkonfirmasi bahwa keseimbangan kimia atmosfer Mars ditentukan oleh produk-produk fotolisis uap air, tanpa perlu perubahan khusus atau tidak diketahui pada teori saat ini.”
Dr Gerald Moriarty-Schieven dari National Research Council of Canada mengerjakan proyek dengan Dr Clancy dan Dr Sandor, dan berbasis di Pusat Astronomi Bersama di Hawaii, yang mengoperasikan JCMT. Dia menjelaskan lebih banyak tentang pengamatan JCMT: “Oposisi 2003 terutama menguntungkan karena terjadi ketika Mars paling dekat dengan matahari dalam orbitnya, dan karenanya sangat dekat dengan kita ketika kita lewat. Mars paling hangat, ketika H2O2 terbanyak tersedia untuk diamati, dan JCMT dapat membuat pengukuran H2O2 yang sangat sensitif. ”
Apa dampak hasil ini untuk pencarian kehidupan di Mars? Dr Clancy mengatakan, “Hidrogen peroksida sebenarnya digunakan sebagai antiseptik di Bumi, dan karenanya akan cenderung menghambat aktivitas biologis apa pun di permukaan Mars. Untuk alasan ini, serta radiasi ultraviolet dan kekurangan air, organisme seperti bakteri tidak diharapkan hidup di permukaan. Sebagian besar argumen untuk menemukan kehidupan di Mars sekarang berpusat pada wilayah bawah permukaan. "
Sumber Asli: Siaran Berita JACH
