Konjungsi planet terjadi ketika dua atau lebih planet tampak sangat berdekatan di langit malam seperti yang terlihat dari Bumi. Konjungsi antara Venus dan Jupiter cukup umum, terjadi sesering tiga kali setahun. Tetapi pada pagi hari tanggal 5 November, tepat sebelum fajar, Venus dan Jupiter akan berjarak kurang dari satu derajat di langit di rasi bintang Virgo the Maiden. Gelar adalah tentang lebar satu jari yang dipegang pada jarak lengan. Pasangan ini akan berada di terdekat mereka di 1:58 UTC pada tanggal 5, ketika mereka terpisah 33 menit busur, atau sekitar 0,42 derajat.
Hubungan tahun ini jarang karena dua alasan. Pertama, kedua planet berjarak kurang dari satu derajat; dan kedua, mereka lebih dari lima belas derajat dari matahari. Konjungsi dalam jumlah besar, seperti yang terjadi pada 1995, kurang dari lima belas derajat dari matahari dan karenanya hilang dalam sinar matahari. Konjungsi pada 5 November juga istimewa karena merupakan konjungsi dekat terakhir antara Venus dan Jupiter hingga 1 September 2005.
Konjungsi yang sangat mirip dengan yang terjadi pada tanggal 5 terjadi pada bulan Agustus tahun 3 SM. Konjungsi bersejarah ini terjadi pada 12 Agustus pukul 03:00 UTC dan secara luas terlihat dari Timur Tengah. Tahun itu Venus dan Yupiter hanya berjarak 10 menit busur atau 0,16 derajat di rasi bintang Leo the Lion. Dengan pemisahan yang begitu sempit, cahaya yang dipantulkan dari keduanya akan tampak menyatu menjadi seperti yang terlihat dengan mata telanjang.
Beberapa sarjana berspekulasi bahwa hubungan dekat ini mungkin telah ditafsirkan sebagai tanda oleh kelompok yang dikenal sebagai orang Majus. Orang Majus, atau orang bijak, adalah pendeta dari agama kuno yang dikenal sebagai Zoroastrianisme. Mungkinkah hubungan dekat ini menjadi hal yang mengirim orang-orang bijak bepergian ke jauh kota yang dikenal sebagai Betlehem? Sayangnya kami tidak dapat menarik kesimpulan yang pasti. Tidak ada catatan tertulis yang diketahui yang menunjukkan dengan tepat apa yang dilihat orang Majus, atau bagaimana mereka menafsirkannya.
Terlepas dari apa yang dilihat orang Majus, perangkat lunak komputer modern menegaskan bahwa ada hubungan yang sangat dekat antara Venus dan Jupiter pada tahun 3 SM. Kata penghubung tahun 2004, meski tidak sedekat itu, haruslah pemandangan yang tidak kalah spektakuler di langit. Pengguna teleskop atau binokular seharusnya tidak mengalami kesulitan untuk menyesuaikan kedua planet menjadi satu bidang pandang. Konjungsi ini juga merupakan peluang yang sangat baik bagi calon fotografer astro (atau yang sudah berpengalaman).
Eksposur mulai dari 1 / 15s hingga 1 / 60s bagus untuk mereka yang menggunakan SLR dengan lensa 50mm standar. Lensa zoom 180mm dapat mengurangi kecepatan rana yang diperlukan hingga kisaran 1/60 hingga 1/250 tergantung pada kondisi. Tetapi seperti halnya segala jenis fotografi-astro, kuncinya adalah beberapa eksposur pada berbagai kecepatan rana dan celah.
Sambungan planet adalah pemandangan yang langka dan indah. Karena Venus dan Jupiter keduanya sangat terang di langit, konjungsi Venus-Jupiter tahun 2004 tidak boleh dilewatkan. Dengan sedikit imajinasi kita dapat membawa diri kita kembali ke masa lalu ke Langit Timur Tengah sebelum Era Bersama, ketika hubungan yang cerah mendominasi langit sebelum fajar.
Rod Kennedy adalah teknisi dan koordinator penjangkauan pendidikan di Casper Planetarium, planetarium pertama Wyoming. Dia menerima gelar Kimia dari University of Northern Colorado, dan telah tertarik pada astronomi selama 10 tahun.
