Komite Program Sains Badan Antariksa Eropa telah merekomendasikan bahwa misi luar angkasa utama berikutnya untuk ESA menjadi misi pengorbit untuk sistem Jupiter bernama JUICE, JUpiter ICy moons Explorer. Misi ini akan diluncurkan pada sekitar tahun 2020 dan mengeksplorasi bulan yang berpotensi dihuni di sekitar raksasa gas, Callisto, Europa, dan Ganymede.
Rekomendasi ini bukan keputusan akhir, tetapi menempatkan JUICE sebagai pelari terdepan ketika perwakilan dari semua 19 negara anggota ESA bertemu untuk membahas berbagai calon misi pada 2 Mei 2012
Misi lain yang sedang dipertimbangkan adalah ATHENA, Teleskop Canggih untuk Astrofisika Tinggi-Energis (awalnya bernama IXO) - yang akan menjadi teleskop sinar-X terbesar yang pernah dibuat - meskipun dalam ruang lingkup lebih kecil dari IXO asli) dan mempelajari ekstrem Semesta : dari lubang hitam ke struktur skala besar; dan LSM, Observatory gelombang Gravitasi Baru, versi yang lebih kecil dari LISA, sebuah detektor gelombang gravitasi ruang angkasa yang akan menempatkan tiga satelit di orbit.
"Ini adalah pukulan besar bagi astrofisika berbasis ruang angkasa," tulis blogger sains Eropa Steinn Sigurdsson, yang menambahkan bahwa rumor beredar bahwa tim sains LSM dapat segera dibubarkan, meskipun laporan baru yang dikeluarkan oleh Komite Program Sains hanyalah sebuah rekomendasi.
Blogger Planetary Society Emily Lakdawalla juga mengomentari seleksi - jika diterima - “merupakan kemenangan besar bagi ilmu planet dan kehilangan besar untuk astrofisika berbasis ruang di Eropa. Yang mana, tidak bisa tidak memperhatikan, berlawanan dengan apa yang diwakili oleh anggaran NASA yang saat ini diusulkan. "
Apa pun misi yang dipilih untuk misi sains unggulan berikutnya, ESA tahu itu mungkin harus melakukannya sendiri.
Pada Maret 2011, NASA memberi tahu ESA bahwa sangat kecil kemungkinan mereka bisa menjadi mitra utama dalam misi "L" (besar) untuk jangka waktu 2020.
“Mengingat ketidakmungkinan yang dihasilkan untuk melanjutkan dengan konsep misi yang didefinisikan dalam Tahap Penilaian, Eksekutif menghentikan kegiatan relatif untuk EJSM-Laplace, IXO, dan LISA, dan memberi tahu anggota tiga Tim Studi Sains tentang penghentian mandat mereka, "Kata laporan baru itu. “Untuk melestarikan sebanyak mungkin investasi komunitas ilmiah dan Negara-negara Anggota dalam kegiatan studi para calon misi L, Eksekutif menerapkan tindakan pemulihan dalam bentuk kegiatan formulasi ulang jalur cepat. Tujuannya adalah untuk memastikan apakah dan dari mana tujuan sains dari calon misi L dapat diimplementasikan dalam konteks secara terprogram yang dipimpin oleh Eropa, atau yang berpotensi hanya untuk misi Eropa. ”
Dengan NASA tidak lagi dalam campuran, ESA tahu mereka harus membatalkan misi yang diusulkan, dan dengan biaya yang diperlukan setidaknya 20% kurang dari yang direncanakan semula. “Tidak perlu dikatakan, misi dalam kendala ini harus jauh lebih kompleks daripada konsep misi L asli yang dipilih pada tahun 2007,” kata laporan itu.
Tujuan sains ESA untuk misi JUICE terdepan adalah untuk mengunjungi sistem Jupiter yang berkonsentrasi pada karakterisasi tiga kemungkinan dunia pengangkut samudera, Ganymede, Europa dan Callisto sebagai objek planet dan habitat potensial dan pada eksplorasi sistem Jupiter yang dianggap sebagai pola dasar untuk raksasa gas di tata surya dan di tempat lain. Fokus JUICE adalah untuk mengkarakterisasi kondisi yang mungkin telah menyebabkan munculnya lingkungan yang layak huni di antara satelit-satelit es Jupiter.
Sumber: Dynamics of Cats, blog Planetary Society,
