Menurut teori pembentukan planet yang paling banyak diterima (Hipotesis Nebula), Tata Surya dimulai kira-kira 4,6 miliar tahun yang lalu dari awan debu dan gas yang sangat besar (alias a nebula). Setelah awan mengalami keruntuhan gravitasi di pusat, membentuk Matahari, sisa gas dan debu jatuh ke cakram yang mengorbitnya. Planet-planet secara bertahap bertambah dari cakram ini seiring waktu, menciptakan sistem yang kita kenal sekarang.
Namun, sampai sekarang, para ilmuwan bertanya-tanya bagaimana debu dapat bersatu dalam gayaberat mikro untuk membentuk segala sesuatu mulai dari bintang dan planet hingga asteroid. Namun, sebuah studi baru oleh tim peneliti Jerman (dan penulis pendamping oleh Rutgers University) menemukan bahwa materi dalam gayaberat mikro secara spontan mengembangkan muatan listrik yang kuat dan saling menempel. Temuan ini bisa menyelesaikan misteri panjang tentang bagaimana planet terbentuk.
Sederhananya, fisikawan telah berada dalam kegelapan tentang bagaimana materi nebular dapat menumpuk untuk membentuk tubuh besar di ruang angkasa. Sementara adhesi dapat menyebabkan partikel-partikel debu saling menempel dan partikel-partikel besar disatukan oleh gravitasi timbal balik, tahap di antaranya tetap sulit dipahami. Pada dasarnya, objek yang berkisar dari milimeter dan sentimeter cenderung saling memantul daripada saling menempel.
Demi penelitian mereka, yang baru-baru ini muncul di jurnal Alam, tim melakukan percobaan di mana partikel kaca ditempatkan dalam kondisi gayaberat mikro untuk melihat bagaimana mereka berperilaku. Anehnya, tim menemukan bahwa partikel mengembangkan muatan listrik yang kuat. Begitu kuat, sehingga mereka terpolarisasi satu sama lain dan berperilaku seperti magnet.
Tim menindaklanjuti hal ini dengan menjalankan simulasi komputer untuk melihat apakah proses ini dapat menjembatani kesenjangan antara partikel halus yang berkumpul bersama dan benda-benda yang lebih besar yang teragregasi karena gravitasi timbal balik. Apa yang mereka temukan di sini adalah bahwa model pembentukan planet sepakat dengan data eksperimen mereka, selama pengisian daya listrik ada.
Hasil-hasil ini secara efektif mengisi celah yang sudah lama ada dalam model pembentukan planet yang paling banyak diterima. Selain itu, mereka dapat memiliki banyak aplikasi industri di Bumi. Kata Troy Shinbrot, seorang profesor teknik biomedis di Rutgers University-New Brunswick dan rekan penulis studi:
“Kita mungkin telah mengatasi hambatan mendasar dalam memahami bagaimana planet terbentuk. Mekanisme untuk menghasilkan agregat dalam proses industri juga telah diidentifikasi dan yang - kami harap - dapat dikontrol dalam pekerjaan di masa mendatang. Kedua hasil bergantung pada pemahaman baru bahwa polarisasi listrik adalah pusat agregasi. "
Potensi untuk aplikasi industri adalah karena fakta bahwa proses serupa digunakan di Bumi dalam produksi segala sesuatu mulai dari plastik hingga obat-obatan. Ini terdiri dari tekanan gas yang digunakan untuk mendorong partikel ke atas, selama waktu itu mereka dapat berkumpul karena listrik statis. Ini dapat menyebabkan kegagalan peralatan dan menyebabkan cacat pada produk akhir.
Studi ini karena itu dapat mengarah pada pengenalan metode baru dalam pemrosesan industri yang akan lebih efektif daripada kontrol elektrostatik tradisional. Selain itu, ini dapat mengarah pada penyempurnaan teori pembentukan planet dengan menyediakan mata rantai yang hilang antara partikel halus dan agregat yang lebih besar.
Misteri lain terpecahkan, jawab bagian puzzle. Satu langkah lebih dekat untuk menjawab pertanyaan mendasar, "bagaimana semuanya dimulai?"
