[/ caption]
CAPE CANAVERAL, Fla. 5, NASA menyiapkan bukan hanya satu tapi dua misi lagi - kali ini ke badan terestrial - khususnya Bulan dan Mars.
Pada 8 September NASA berencana meluncurkan GRAIL (Gravity Recovery And Interior Laboratory). Pesawat ruang angkasa cermin gambar ini terdiri dari dua elemen yang akan terbang bersama-sama satu sama lain dan memindai Bulan dari intinya ke keraknya. Misi ini akan memperluas pemahaman kita tentang mekanisme bagaimana benda-benda terestrial terbentuk. GRAIL akan memberikan peta gravitasi Bulan yang paling akurat hingga saat ini.
Ketika datang ke proyek yang akan datang yang memiliki status "selebriti" - hanya sedikit yang dapat bersaing dengan Laboratorium Sains Mars (MSL) atau Curiosity. Bover enam roda adalah bagian dari acara media Jumat 12 Agustus yang termasuk jetpack "Sky-Crane" yang diharapkan akan aman memberikan bajak seukuran mobil permukaan Mars. Juga dipajang adalah bagian belakang aeroshell rover yang akan menjaga robot tetap aman saat memasuki atmosfer planet merah.
Banyak insinyur yang tersedia untuk wawancara, satu ahli di tangan untuk menjelaskan seluk-beluk bagaimana Curiosity bekerja adalah Pemimpin Integrasi Rover pada proyek, Peter Illsley.
Salah satu aspek yang menarik dari MSL adalah bagaimana bajak akan mendarat. Saat keluar bebas dari aeroshell, paket jet akan melakukan pendaratan bertenaga ke permukaan Mars. Dari sana bajak akan diturunkan ke tanah melalui kabel, membuat Curiosity terlihat seperti laba-laba asing yang turun dari jaringnya. Setelah bajak melakukan kontak dengan tanah, kabel akan terputus dan "Sky-Crane" akan terbang untuk melakukan tabrakan yang terkendali. Ben Thoma, pemimpin mekanik pada aspek proyek ini, menggambarkan bagaimana perasaannya tentang bagaimana rasanya bekerja di MSL.
MSL dijadwalkan untuk meluncurkan November ini di atas roket United Launch Alliance (ULA) Atlas V 541. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, penjelajah akan mulai menjelajahi Kawah Gale Mars untuk jangka waktu sekitar dua tahun. Dalam segala hal Curiosity adalah versi rovers yang diupgrade dan super-charge yang telah mendahuluinya. Pathfinder rover menguji banyak konsep yang mengarah ke Mars Exploration Rovers Spirit and Opportunity dan sekarang MSL telah memasukkan pelajaran yang bisa diambil untuk mengambil eksplorasi ilmiah yang lebih kuat dari permukaan Mars.
