Bintang katai merah telah terbukti sebagai harta karun bagi para pemburu planet ekstrasurya dalam beberapa tahun terakhir. Selain beberapa kandidat exoplanet yang terdeteksi di sekitar bintang seperti TRAPPIST-1, Gliese 581, Gliese 667C, dan Kepler 296, ada juga penemuan ESO baru-baru ini tentang sebuah planet yang mengorbit di dalam zona layak huni dari tetangga terdekat Sun - Proxima Centauri.
Dan tampaknya tren ini kemungkinan akan berlanjut, dengan penemuan terbaru datang dari tim ilmuwan Eropa. Menggunakan data dari ESO's High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS) dan instrumen HARPS-N, mereka mendeteksi kandidat planet ekstrasurya yang mengorbit di sekitar GJ 536 - bintang katai merah kelas M yang terletak sekitar 32,7 tahun cahaya (10,03 parsec) dari Bumi.
Menurut penelitian mereka, "Bumi super yang mengorbit di dekatnya M-dwarf GJ 536", planet ini adalah Bumi super - kelas planet ekstrasurya yang memiliki antara lebih dari satu, tetapi kurang dari 15, kali massa Bumi. Dalam hal ini, planet ini memiliki minimum 5,36 ± 0,69 massa Bumi, memiliki periode orbit 8,7076 ± 0,0025 hari, dan mengorbit matahari pada jarak 0,06661 AU.
Tim ini dipimpin oleh Dr. Alejandro Suárez Mascareño dari Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). Penemuan planet ini adalah bagian dari pekerjaan tesisnya, yang dilakukan di bawah Dr. Rafael Rebolo - yang juga anggota IAC, Dewan Riset Nasional Spanyol dan seorang profesor di Universitas Laguna. Dan sementara planet ini bukan dunia yang berpotensi dihuni, itu memang menghadirkan beberapa peluang menarik untuk penelitian planet ekstrasurya.
Mascareño berbagi dengan Space Magazine melalui email:
"GJ 536 b adalah super Bumi kecil yang ditemukan di bintang yang sangat dekat. Itu adalah bagian dari kelompok planet terkecil dengan massa terukur. Ini bukan di zona layak huni bintangnya, tetapi orbitnya yang relatif dekat dan kecerahan bintangnya menjadikannya target yang menjanjikan untuk spektroskopi transmisi JIKA kita dapat mendeteksi transit. Dengan bintang yang sangat terang (V 9.7), dimungkinkan untuk memperoleh spektrum berkualitas baik selama transit hipotesis untuk mencoba mendeteksi unsur-unsur di atmosfer planet ini. Kami sudah merancang kampanye untuk tahun depan, tetapi saya kira kami tidak akan menjadi satu-satunya. ”
Survei yang menemukan planet ini adalah bagian dari upaya bersama antara IAC (Spanyol) dan Observatorium Jenewa (Swiss). Data berasal dari instrumen HARPS dan HARPS-N, yang dipasang pada teleskop 3,6 meter ESO di Observatorium La Silla di Chili dan teleskop 3,6 meter di Observatorium La Palma di Spanyol. Ini dikombinasikan dengan data fotometrik dari All Sky Automated Survey (ASAS), yang memiliki observatorium di Chili dan Maui.
Tim peneliti mengandalkan pengukuran kecepatan radial dari bintang untuk membedakan keberadaan planet, serta pengamatan spektroskopi bintang yang diambil selama periode 8,6 tahun. Untuk semua ini, mereka tidak hanya mendeteksi kandidat planet ekstrasurya dengan massa Bumi 5 kali, tetapi juga memperoleh informasi tentang bintang itu sendiri - yang menunjukkan bahwa ia memiliki periode rotasi sekitar 44 hari, dan siklus magnetik yang berlangsung kurang dari tiga tahun. .
Sebagai perbandingan, Matahari kita memiliki periode rotasi 25 hari dan siklus magnetik 11 tahun, yang ditandai oleh perubahan tingkat radiasi matahari yang dipancarkannya, pengusiran material matahari dan dalam penampilan bintik matahari. Selain itu, sebuah studi baru-baru ini dari Pusat Astrofisika Harvard Smithsonian (CfA) menunjukkan bahwa Proxima Centauri memiliki siklus magnetik bintang yang berlangsung selama 7 tahun.
Deteksi ini adalah yang terbaru dari deretan panjang planet ekstrasurya yang ditemukan di sekitar bintang bermassa rendah, luminositas rendah, kelas-M (kurcaci merah). Dan melihat ke depan, tim berharap untuk terus mensurvei GJ 536 untuk melihat apakah ada sistem planet, yang dapat mencakup beberapa planet mirip Bumi, dan bahkan mungkin beberapa raksasa gas.
"Untuk saat ini kami hanya mendeteksi satu planet, tetapi kami berencana untuk terus memantau bintang untuk mencari teman lain di pemisahan orbital yang lebih besar," kata Dr. Mascareño. "Kami memperkirakan masih ada ruang untuk planet bermassa rendah atau bermassa Neptunus lainnya di orbit dari seratus hari hingga beberapa tahun."
Penelitian ini juga termasuk para ilmuwan dari Observatorium Astronomi di Universitas Jenewa, Universitas Grenoble, Lembaga Astrofisika dan Planetologis Grenoble, Institut Astrofisika dan Ilmu Antariksa di Portugal, dan Universitas Porto, Portugal.
