Menemukan kehidupan di luar Bumi mungkin hanya cawan suci ilmu pengetahuan. Dan meskipun kita belum menemukan bukti untuk pria hijau kecil atau gumpalan bakteri, para astronom terus mencari tanda-tanda kehidupan yang sulit dipahami.
Strategi baru dapat membantu para astronom menargetkan kehidupan cerdas makhluk luar angkasa dengan lebih baik. Michael Gillon, dari University of Liege di Belgia, mengusulkan pendekatan yang akan memonitor wilayah bintang terdekat untuk mencari perangkat komunikasi antarbintang.
Metode yang paling umum dalam pencarian intelijen luar angkasa (disingkat SETI) adalah penggunaan piringan radio raksasa untuk memindai bintang-bintang, mendengarkan kemungkinan sinyal samar yang berasal dari peradaban jauh.
Meskipun lembaga SETI telah bekerja keras sejak 1959, kami belum mendapatkan sinyal. Tapi itu tidak berarti kita sendirian atau kita harus berhenti mencari.
Bahkan tanpa sinyal ekstraterestrial yang dikonfirmasi, sebagian besar astronom akan berpendapat bahwa penemuan baru-baru ini sangat memperkuat hipotesis bahwa kehidupan di luar bumi mungkin hanya berlimpah di alam semesta. Dengan bantuan Teleskop Luar Angkasa Kepler kita telah belajar bahwa planet-planet berlimpah di seluruh Bima Sakti. Dengan sebagian besar bintang menyimpan setidaknya satu planet, dapat dibayangkan bahwa beberapa planet itu akan memiliki kondisi yang tepat untuk kehidupan.
Jadi mengapa kita tidak mendeteksi kehidupan cerdas di luar bumi? Mengapa kita memiliki Fermi Paradox yang mencolok ini - kontradiksi yang tampak antara probabilitas tinggi eksistensi peradaban ekstraterestrial dan kurangnya kontak dengan peradaban seperti itu?
Salah satu hipotesis untuk menjelaskan Fermi Paradox yang terkenal adalah bahwa probe yang mereplikasi diri sendiri dapat menjelajahi seluruh Galaksi, termasuk Tata Surya kita, tetapi kita belum mendeteksi mereka. Probe yang mereplikasi diri sendiri adalah yang dikirim ke sistem planet terdekat di mana ia akan menambang bahan baku untuk membuat replika itu sendiri yang kemudian akan menuju ke sistem terdekat lainnya, terus mereplikasi dirinya sendiri di sepanjang jalan.
Sementara peradaban teknologi kita sendiri berusia kurang dari dua ratus tahun, kita telah mengirimkan robot probe ke sejumlah besar badan di Tata Surya kita dan seterusnya. Probe jangkauan terjauh kami, Voyager 1, baru saja mencapai ruang antarbintang. Tapi butuh lebih dari 40 tahun.
"Kami masih jauh dari mampu membangun pesawat ruang angkasa antar-replikasi diri yang sebenarnya, tetapi hanya karena teknologi kami tidak cukup matang, dan bukan karena keterbatasan fisik yang jelas," kata Dr. Gillon kepada Space Magazine.
Meskipun saat ini kami tidak dapat mengirim probe yang dapat direplikasi sendiri ke bintang-bintang terdekat dalam waktu yang wajar, tidak ada yang mengecualikan ini sebagai proyek masa depan yang terjangkau, atau proyek yang sudah diselesaikan oleh kehidupan cerdas makhluk luar angkasa.
Penelitian ini lebih lanjut mengusulkan bahwa probe dari sistem bintang tetangga dapat menggunakan bintang yang mereka orbit sebagai lensa gravitasi untuk berkomunikasi secara efisien satu sama lain.
Koordinasi penyelidikan untuk mengeksplorasi Galaxy akan sangat tidak efisien kecuali mereka memiliki kemampuan untuk berkomunikasi secara langsung satu sama lain. Luasnya dan struktur Bima Sakti membuat ini tampak mustahil. Pada saat sinyal mencapai bintang yang sangat jauh itu akan sangat terdilusi.
Namun, bintang mana pun cukup besar untuk menekuk dan memperkuat cahaya. Proses ini, pelensaan gravitasi, sangat kuat. "Ini berarti bahwa Matahari (dan bintang lainnya) adalah antena yang jauh lebih kuat dari yang pernah kita bangun," kata Dr. Gillon.
Berdasarkan metode ini, perangkat komunikasi antarbintang akan ada di sepanjang garis yang menghubungkan satu bintang ke bintang lainnya. Kita sekarang tahu persis ke mana harus mencari, dan bahkan ke mana harus mengirim pesan.
Bisakah ide baru ini memberikan misi baru untuk SETI?
"Hasil negatif tidak akan banyak memberi tahu kami," jelas Dr. Gillon. "Tapi hasil positif akan mewakili salah satu penemuan paling penting sepanjang masa."
Makalah ini telah diterima untuk publikasi di Acta Astronautica dan tersedia untuk diunduh di sini.
