Seperti yang dilaporkan Ian awal pagi ini, satelit NASA Orbiting Carbon Observatory gagal mencapai orbit setelah jam 4:55 pagi. Pada konferensi pers, para pejabat mengatakan indikasi awal adalah bahwa fairing pada kendaraan peluncuran Taurus XL gagal untuk memisahkan sekitar tiga menit dalam penerbangan. . Fairing, atau nosecone, adalah struktur kulit kerang yang menutupi satelit saat bergerak melalui atmosfer. "Fairing memiliki bobot yang cukup besar, dan ketika berpisah Anda mendapatkan lompatan dalam percepatan," kata John Brunschwyler dari Orbital Sciences Corporation, produsen roket. “Kami tidak memiliki lompatan percepatan dan sebagai akibat langsung dari membawa beban ekstra itu, kami tidak dapat membuat orbit. Jadi, indikasi awal adalah bahwa kendaraan itu tidak memiliki cukup Delta V untuk mencapai orbit, dan mendarat tidak jauh di Antartika di lautan. "
Brunschwyler menambahkan, "Seluruh tim kami, pada tingkat yang sangat pribadi, kecewa dengan peristiwa pagi ini .... Tentunya bagi komunitas sains itu kekecewaan besar. Butuh waktu lama untuk sampai ke sini. "
Tonton video peluncuran di bawah ini:
Dewan investigasi kecelakaan telah bersidang, dan akan berusaha untuk menentukan penyebab kegagalan tersebut. "Kita harus sampai pada penyebab yang paling mungkin untuk kegagalan ini," kata direktur peluncuran Kendaraan Peluncuran NASA Chuck Dovale. "Tujuan kami adalah menemukan akar permasalahan, dan kami tidak akan menerbangkan misi Glory sampai kami memiliki data yang diketahui oleh kami." Glory adalah misi sains Bumi berikutnya, yang akan diluncurkan pada Juni 2009, dan akan mengumpulkan data tentang aerosol dan karbon hitam di atmosfer dan sistem iklim Bumi.
Orbiting Carbon Observatory (OCO) dimaksudkan untuk membantu menargetkan lokasi utama di permukaan planet kita tempat CO2 dipancarkan dan diserap. Proyek ini telah dikerjakan selama delapan tahun.
Direktur peluncuran Kendaraan Peluncuran NASA Expendable Chuck Dovale mengatakan penghitungan mundur berjalan normal. “Pengapian tahap nol terjadi pada 1:55:31. Semua indikasi adalah nominal. Motor menyala selama 1 menit 24 detik, kemudian tahap pertama dinyalakan. Itu berjalan normal, dan terbakar 2 menit dan 43 detik. Pemisahan tahap 1 terjadi lima detik kemudian, dan memungkinkan tahap kedua menyala. Pada saat itu kami berharap melihat fairing terpisah. Kami mendapat indikasi bahwa urutan dikirim, tetapi segera setelah itu kami mulai mendapatkan indikasi bahwa fairing tidak terpisah. "
Brunschwyler menjelaskan bagaimana fairing berpisah dan indikasi apa yang diterima tim tentang anomali.
"Fairing dipisahkan oleh urutan pulsa listrik," katanya, "dan fairing clamshell adalah perangkat dua potong yang memisahkan dengan empat pulsa dari kotak listrik, dua pulsa primer dan dua pulsa berlebihan, yang memisahkan fairing rail longitudinal, atau bagian vertikal fairing. Sekitar 80 milidetik kemudian, sambungan dasar terputus dengan cara yang sama. Kami memiliki konfirmasi bahwa urutan yang benar telah dikirim. Kami memiliki kekuatan yang baik, dan juga indikasi sehat dari kotak elektronik yang mengirim sinyal. Tiga menit menuju penerbangan, kami telah mengamati berbagai bagian telemetri, yang kami coba korelasikan. Ketika fairing terlepas, kami memiliki kabel yang putus untuk memberikan indikasi telah terpisah, tetapi indikasi itu tidak berubah. "
Ada juga sensor suhu, tetapi Brunschywler mengatakan data yang paling signifikan adalah tidak ada akselerasi dari bobot yang lebih rendah jika fairing telah dipisahkan dengan benar.
“Kami terus melakukan pengukuran ketinggian dan kecepatan. Kendaraan itu tidak terbang di atas tanah apa pun dan semua indikasi itu mendarat tidak jauh di Antartika, "katanya. "Kita akan tahu lokasi yang lebih akurat besok." Brunschyler mengatakan karena semua tahap telah terbakar, seharusnya tidak banyak, jika ada, bahan bakar hidrazin berbahaya yang tersisa di atas roket.
"OCO adalah misi penting untuk mengukur elemen-elemen penting dari siklus karbon," kata Michael Freilich, direktur Divisi Ilmu Bumi NASA. “Selama beberapa hari ke depan, minggu dan bulan, kami akan dengan hati-hati mengevaluasi cara untuk bergerak maju dan memajukan ilmu pengetahuan, mengingat evaluasi kami terhadap aset yang ada di orbit sekarang, aset dari mitra internasional kami dan keberadaan suku cadang penerbangan, agar dapat dipertimbangkan dengan seksama menyusun program penerbangan, untuk secepat mungkin mengambil di mana OCO tinggalkan dan memajukan ilmu sistem bumi. "
