Tim astronom internasional yang mengintip bintang muda di rasi bintang Chamaeleon telah mendeteksi seorang rekan yang lebih kecil - kerdil coklat yang diselimuti debu, atau mungkin sebuah planet - yang tampaknya mengukir celah besar di cakram bintang. Penemuan ini adalah yang pertama: Meskipun planet-planet telah terlihat sebelumnya di cakram yang lebih matang, ini adalah deteksi pertama sebuah benda seukuran planet di cakram di sekitar bintang muda.
Planet-planet terbentuk dari cakram-cakram material di sekitar bintang-bintang muda, tetapi transisi dari cakram debu ke sistem planet terjadi dengan cepat dan beberapa objek tertangkap selama fase ini. Namun, para astronom semakin dekat untuk melihat sekilas kelahiran planet-planet - pengumuman hari ini menyusul penemuan minggu lalu menggunakan Subaru Telescope di Hawaii, tentang piringan bintang di sekitar bintang LkCa 15 yang serupa dengan ukuran tata surya kita sendiri, menampilkan cincin dan celah yang mungkin terkait dengan pembentukan planet raksasa.
T Chamaeleontis (RA 1h 04m 09.131s Desember -76 ° 27 ′ 19,30 ″), singkatnya T Cha, adalah bintang yang samar, muda namun mirip matahari di rasi selatan Chamaeleon, sekitar 350 tahun cahaya dari Bumi. T Cha berusia sekitar tujuh juta tahun.
"Studi sebelumnya telah menunjukkan bahwa T Cha adalah target yang sangat baik untuk mempelajari bagaimana sistem planet terbentuk," kata Johan Olofsson dari Institut Max Planck untuk Astronomi di Heidelberg, Jerman, salah satu penulis utama dari dua makalah terkait di jurnal Astronomi & Astrofisika. "Tapi bintang ini cukup jauh dan kekuatan penuh dari Interferometer Teleskop Sangat Besar diperlukan untuk menyelesaikan detail yang sangat halus dan melihat apa yang terjadi di cakram debu."
Para astronom pertama kali mengamati T Cha menggunakan instrumen AMBER dan VLT Interferometer (VLTI). Mereka menemukan bahwa beberapa bahan cakram membentuk cincin berdebu sempit hanya sekitar 20 juta kilometer (12,4 juta mil) dari bintang. Di luar cakram bagian dalam ini, mereka menemukan daerah tanpa debu dengan bagian luar cakram yang membentang ke daerah di luar sekitar 1,1 miliar kilometer (683,5 juta mil) dari bintang.
"Bagi kami, celah di cakram debu di sekitar T Cha adalah senjata merokok," kata Nuria Huélamo, dari Centro de Astrobiología, ESAC di Spanyol, penulis utama makalah kedua, "dan kami bertanya pada diri sendiri: bisakah kita menyaksikan sebuah teman yang menggali celah di dalam cakram protoplanetenya? ”
Setelah analisis lebih lanjut, tim menemukan tanda tangan yang jelas dari sebuah objek yang terletak di dalam celah di cakram debu, sekitar satu miliar kilometer, atau 621 juta mil, dari bintang - sedikit lebih jauh daripada Jupiter dari matahari kita sendiri.
Para astronom mencari pendamping menggunakan NACO dalam dua pita spektrum berbeda - sekitar 2,2 mikron dan 3,8 mikron. Rekannya hanya terlihat pada panjang gelombang yang lebih panjang, yang berarti bahwa objek itu keren, seperti planet, atau katai coklat yang diselimuti debu.
Huélamo mengatakan dia berharap pengamatan di masa depan akan mengungkapkan lebih banyak tentang pendamping dan cakram itu, dan menjelaskan apa yang mendorong cakram berdebu bagian dalam itu.
Sumber: siaran pers ESO. Penelitian ini disajikan dalam dua makalah untuk ditampilkan dalam jurnalAstronomi & Astrofisika: Olofsson et al. 2011, “Debu hangat teratasi di cakram dingin di sekitar TCha dengan VLTI / AMBER,” dan Huélamo et al. 2011, "Seorang kandidat pendamping di celah disk transisi T Cha."
