Para astronom telah menunggu untuk melihat jenis bintik matahari yang sangat istimewa, dan minggu ini, mereka melihat apa yang mereka harapkan: itu terbelakang. Ketika Matahari bergerak melalui siklus maksimum dan minimum matahari selama 11 tahun, orientasi magnetik bintik matahari berbalik. Para astronom matahari berpikir bahwa Siklus 24 mendatang akan menjadi salah satu yang paling parah dalam beberapa dekade, menghasilkan banyak bintik matahari dan badai matahari yang kuat. Aurora harus indah.
Pada tanggal 31 Juli, bintik matahari kecil lahir. Itu muncul dari interior matahari, melayang di sekitar, dan menghilang lagi dalam beberapa jam. Di atas matahari hal semacam ini terjadi setiap saat dan, biasanya, tidak layak disebut. Tapi bintik matahari ini istimewa: Itu terbelakang.
"Kami sudah menunggu ini," kata David Hathaway, seorang ahli fisika matahari di Marshall Space Flight di Huntsville, Alabama. "Sunspot mundur adalah tanda bahwa siklus matahari berikutnya dimulai."
"Mundur" berarti mundur secara magnetis. Hathaway menjelaskan:
Sunspots adalah magnet seukuran planet yang diciptakan oleh dinamo magnetik bagian dalam matahari. Seperti semua magnet di Semesta, bintik matahari memiliki kutub magnet utara (N) dan selatan (S). Bintik matahari pada tanggal 31 Juli muncul di bujur matahari 65o W, lintang 13o S. Titik matahari di daerah itu biasanya berorientasi N-S. Pendatang baru, bagaimanapun, adalah S-N, berlawanan dengan norma.
Titik keterbelakangan yang kecil ini penting karena apa yang diramalkannya: Sebuah siklus matahari yang sangat besar.
Aktivitas matahari naik dan turun dalam siklus 11 tahun, berayun bolak-balik di antara saat teduh dan badai. Saat ini matahari sepi. "Kami mendekati akhir Solar Cycle 23, yang mencapai puncaknya pada tahun 2001," jelas Hathaway. Siklus berikutnya, Solar Cycle 24, harus dimulai "kapan saja sekarang," mengembalikan matahari ke keadaan badai.
Operator satelit dan perencana misi NASA bersiap untuk siklus matahari berikutnya karena diperkirakan akan sangat badai, mungkin yang paling badai dalam beberapa dekade. Bintik matahari dan sinar matahari akan kembali berlimpah, menghasilkan aurora yang cerah di Bumi dan badai proton yang berbahaya di luar angkasa: cerita lengkap.
Tetapi kapan Solar Cycle 24 akan dimulai?
"Mungkin sudah - pada 31 Juli," kata Hathaway. Tempat pertama dari siklus matahari baru selalu mundur. Fisikawan surya telah lama mengetahui bahwa medan magnet bintik matahari membalik polaritas dari siklus ke siklus. N-S menjadi S-N dan sebaliknya. "Sunspot mundur mungkin adalah sunspot pertama dari Siklus 24."
Kedengarannya menarik, tetapi Hathaway berhati-hati di beberapa bidang:
Pertama, sunspot hanya berlangsung tiga jam. Biasanya, bintik matahari beberapa hari terakhir, minggu atau bahkan bulan. Tiga jam berlalu dengan cepat. "Itu datang dan pergi begitu cepat, tidak diberi nomor sunspot resmi," kata Hathaway. Para astronom yang menghitung bintik matahari tidak menganggapnya layak!
Kedua, garis lintang tempat itu mencurigakan. Sunspot siklus baru hampir selalu muncul di pertengahan garis lintang, sekitar 30o N atau 30o S. Sunspot mundur muncul di 13o S. "Itu aneh."
Isme-ganjil ini menghentikan Hathaway untuk tidak menyatakan awal siklus matahari baru. "Tapi itu terlihat menjanjikan," katanya.
Bahkan jika Cycle 24 benar-benar telah dimulai, "jangan berharap ada badai besar segera." Siklus surya bertahan 11 tahun dan membutuhkan waktu untuk berkembang menjadi demam. Untuk sementara, mungkin satu atau dua tahun, Siklus 23 dan Siklus 24 benar-benar akan berbagi matahari, menjadikannya gado-gado tempat mundur dan maju. Akhirnya, Siklus 24 akan mengambil alih sepenuhnya; maka kembang api akan benar-benar dimulai.
Sementara itu, Hathaway berencana untuk mengawasi bintik matahari yang lebih terbelakang.
Sumber Asli: Siaran Berita Sains NASA
