Berbicara di Kennedy Space Center, Presiden Barack Obama membahas rencananya untuk NASA yang mencakup pengiriman astronot ke asteroid terdekat pada 2025 dan pergi ke Mars pada pertengahan 2030-an. "Saya 100 persen berkomitmen pada misi NASA dan masa depannya karena memperluas kemampuan kami di ruang angkasa akan terus melayani kami dengan cara yang hampir tidak dapat kami bayangkan." Rencana Obama, yang mencakup $ 6 miliar dana tambahan untuk NASA selama lima tahun ke depan yang sebelumnya diumumkan dan menggunakan versi yang lebih kecil dari pesawat ruang angkasa Orion sebagai kendaraan penyelamat untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Juga, Obama berkomitmen dana untuk penelitian sekarang untuk membangun roket angkat berat mulai tahun 2015 - atau sebelumnya - untuk meluncurkan astronot dan muatan ke misi di luar Bulan.
"Pada tahun 2025 kami berharap pesawat ruang angkasa baru yang dirancang untuk perjalanan panjang memungkinkan kita untuk memulai misi awak pertama di luar Bulan ke luar angkasa," kata Obama. "Jadi, kita akan mulai dengan mengirimkan astronot ke asteroid untuk pertama kalinya dalam sejarah. Pada pertengahan 2030-an, saya percaya kita bisa mengirim manusia ke orbit Mars dan mengembalikan mereka dengan selamat ke bumi, dan pendaratan di Mars akan menyusul. "
Obama mengatakan programnya bermitra dengan perusahaan ruang angkasa komersial memungkinkan untuk lebih banyak misi diluncurkan dari Kennedy Space Center, percepatan teknologi canggih yang akan memungkinkan sistem transportasi ruang yang lebih baik dan memperpendek ketergantungan pada roket Rusia.
Presiden tidak menyebutkan perpanjangan program antar-jemput ruang angkasa, yang merupakan salah satu rumor yang beredar sebelum pidatonya.
Berbicara setelah Presiden, Norm Augustine - yang memimpin tinjauan Komisi Agustinus tentang masa depan NASA, mengatakan bahwa program baru ini sangat dekat dengan salah satu opsi yang ditawarkan oleh panelnya (opsi 5-B) dan jalur ini akan "layak untuk diperhitungkan." bangsa, dan dapat mengubah NASA dari transportasi ke eksplorasi. " Augustine juga menunjukkan bahwa kita tampaknya lebih bersemangat untuk menerima teknologi Rusia saat ini daripada mendorong masa depan industri swasta kita sendiri.
Kepala Penasihat Sains Gedung Putih John Holdren mengatakan rencana Obama adalah "langkah lebih cepat ke ruang angkasa, dengan lebih banyak misi lebih cepat dan lebih terjangkau." Dia mengatakan ini adalah pendekatan yang lebih visioner karena memperluas kemampuan komersial dan memungkinkan NASA untuk mencurahkan sumber dayanya untuk menjelajahi ruang angkasa yang dalam.
Obama membahas rencana ruangnya di Gedung Operasi dan Checkout di Pusat Antariksa Kennedy, gedung yang sama yang digunakan untuk membangun pesawat ruang angkasa Orion. Ini adalah pertama kalinya dalam 12 tahun presiden AS yang duduk telah mengunjungi KSC.
Rencana awalnya diluncurkan pada 1 Februari 2010, dan proposal untuk membatalkan program Konstelasi dan menggunakan perusahaan komersial untuk perjalanan ke LEO disambut dengan kritik keras dari anggota Kongres dan banyak mantan astronot, termasuk surat dari Neil Armstrong, Gene Cernan dan Jim Lovell yang menyebut rencana itu "menghancurkan" warisan kepemimpinan luar angkasa AS.
Namun hari ini, sebelum pidato presiden, Elon Musk dari SpaceX - yang pesawat ruang angkasa Falcon 9 akan meluncurkan uji penerbangan mungkin bulan depan - mengeluarkan pernyataan yang memuji rencana Obama untuk mengakhiri Konstelasi.
“Presiden cukup menyimpulkan bahwa menghabiskan $ 50 miliar untuk mengembangkan kendaraan yang akan membutuhkan biaya 50% lebih banyak untuk beroperasi, tetapi membawa muatan 50% lebih sedikit mungkin bukan penggunaan dana sebaik mungkin. Mengutip anggota Komisi Agustinus, yang diadakan oleh Presiden untuk menganalisis Ares / Orion, 'Jika Santa Claus membawa kita sistem besok, dikembangkan sepenuhnya, dan anggaran tidak berubah, tindakan kita selanjutnya adalah batalkan, 'karena kami tidak mampu membayar biaya operasi tahunan. "
"Karena itu pembatalan hanyalah masalah waktu," lanjut Musk, "dan syukurlah kita memiliki seorang Presiden dengan keberanian politik untuk melakukan hal yang benar lebih cepat daripada nanti. Kita tidak mampu membayar "Apollo on steroid", sebagaimana mantan Administrator NASA merujuk pada program Ares / Orion. Presiden yang lebih rendah mungkin telah menunggu sampai setelah siklus pemilu mendatang, tidak peduli bahwa miliaran dolar akan terbuang sia-sia. Sangat mengecewakan untuk melihat berapa banyak orang di Kongres yang tidak memiliki keberanian ini. ”
Dengan memilih KSC untuk menyampaikan pidatonya, Obama berharap membawa pulang bahwa programnya akan menambah lebih dari 2.500 pekerjaan dibandingkan dengan rencana di bawah pemerintahan sebelumnya.
“Kami akan memodernisasi KSC, menciptakan lapangan kerja saat kami meningkatkan fasilitas peluncuran, dan membawa potensi lebih banyak pekerjaan saat perusahaan datang ke sini untuk bersaing dalam proyek peluncuran. Ini adalah area utama untuk memimpin dalam kompetisi ini. "
Setelah itu, Administrator NASA Charlie Bolden berkata, "Ini istimewa ketika seorang presiden berbicara tentang Anda tetapi bahkan lebih istimewa ketika dia datang berkunjung."
Pembaca, apa pendapat Anda tentang program Obama untuk NASA, dan pidatonya?
Galeri gambar dari pidato Presiden oleh Alan Walters, yang hadir mewakili Space Magazine.
