Semuanya akhirnya mati, bahkan galaksi. Jadi bagaimana itu bisa terjadi? Saatnya untuk mengatasi kematian galaksi kita. Bukan sebagai makhluk daging yang lemah, atau setitik batu, atau bahkan bola plasma yang relatif sederhana yang kita orbit.
Hari ini kita akan merenungkan umur galaksi yang kita huni, Bimasakti. Jika kita melihat sebuah galaksi sebagai kumpulan bintang, beberapa seperti Matahari kita, dan yang lain tidak.
Matahari mengkonsumsi bahan bakar, mengubah hidrogen menjadi helium melalui fusi. Sudah ada selama 5 miliar tahun, dan mungkin akan berlangsung selama 5 tahun lagi sebelum ia membengkak sebagai raksasa merah, melepaskan lapisan luarnya dan mengompres menjadi kerdil putih, mendingin hingga suhu latar belakang Semesta.
Jadi jika galaksi seperti Bima Sakti hanyalah kumpulan bintang, bukankah itu? Bukankah galaksi mati ketika bintang terakhirnya mati?
Tetapi Anda sudah tahu bahwa galaksi lebih dari sekadar bintang. Ada juga awan gas dan debu yang luas. Beberapa di antaranya adalah hidrogen purba yang tersisa dari pembentukan Semesta 13,8 miliar tahun yang lalu.
Semua bintang di Bima Sakti terbentuk dari hidrogen purba ini. Itu dan galaksi berukuran serupa lainnya menghasilkan 7 bintang bayi yang memantul setiap tahun. Sayangnya, hidrogen kita telah menggunakan 90% hidrogennya, dan pembentukan bintang akan melambat sampai keduanya secara kiasan, dan secara harfiah, kehabisan gas.
Bimasakti akan mati setelah menggunakan semua gas pembentuk bintangnya, ketika semua bintang yang kita miliki, dan semua bintang yang belum dilahirkan telah mati. Bintang seperti Matahari kita hanya dapat bertahan selama 10 miliar tahun atau lebih, tetapi katai merah terkecil, paling keren dapat bertahan selama beberapa triliun tahun.
Itu harus menjadi akhir, semua gas terbakar dan setiap bintang terbakar. Dan begitulah jadinya jika Bima Sakti kita ada sendirian di kosmos.
Untungnya, kita dikelilingi oleh lusinan galaksi kerdil, yang digabung menjadi Bima Sakti kita. Setiap merger menghasilkan panen bintang baru dan lebih banyak hidrogen untuk menyalakan tungku pembentukan bintang.
Ada galaksi yang lebih besar di luar sana juga. Andromeda sedang menempuh Bimasakti sekarang, dan akan bertabrakan dengan kita dalam beberapa miliar tahun ke depan.
Ketika itu terjadi, keduanya akan bergabung. Lalu akan ada era pembentukan bintang yang sama sekali baru karena gas yang tidak terpakai di kedua galaksi bercampur menjadi satu dan habis.
Akhirnya, semua galaksi yang secara gravitasi terikat satu sama lain di sekitar ini akan bergabung menjadi galaksi elips raksasa.
Kita melihat contoh-contoh galaksi fosil ini ketika kita melihat keluar ke Semesta. Inilah M49, galaksi elips supermasif. Siapa yang tahu berapa banyak galaksi spiral besar yang memicu kebakaran mesin kosmik raksasa itu?
Galaksi elips adalah galaksi mati yang berjalan. Mereka telah menggunakan semua cadangan gas pembentuk bintang mereka, dan yang tersisa adalah bintang-bintang yang lebih tahan lama. Akhirnya, dalam kurun waktu yang sangat lama, bintang-bintang itu akan mengedip satu demi satu, sampai semuanya menjadi suhu latar belakang Semesta.
Selama galaksi memiliki gas untuk pembentukan bintang, mereka akan terus berkembang. Setelah gonzo, atau merger dramatis menggunakan semua gas dalam satu pesta besar, mereka akan keluar.
Apa yang bisa kita lakukan untuk memperpanjang umur galaksi kita? Mari kita dengarkan beberapa spekulasi liar di komentar di bawah.
Podcast (audio): Unduh (Durasi: 3:47 - 3.5MB)
Berlangganan: Apple Podcast | Android | RSS
Podcast (video): Unduh (Durasi: 4:10 - 49.7MB)
Berlangganan: Apple Podcast | Android | RSS
